Океан Надежд3. Осень ожиданий

- А что я получу взамен? - поинтересовался мужчина.

- Ну конечно, а я-то думал, что все будет легко. И чего же вы хотите?

- Ваш амулет. Я оставил на Земле Живых парочку незаконченных дел и мне нужно обязательно вернуться назад.

- Это исключено. Амулет не может быть предметом торга. Попросите что-то другое.

- У тебя больше ничего нет, что могло бы меня заинтересовать.

- Тогда помогите мне просто так.

- Это исключено, - отказался мужчина. - Я и при жизни никому не помогла за 'просто так'. Даже наоборот, брал все силой.

- Поэтому вас и повесили? - уточнил Кевин. Двое стариков с неловкостью потупили взгляд, после чего исчезли и они, оставив Кевина наедине с худощавым мужчиной.

- Нет, эти полосы появились у меня при рождении, из-за непрофессионализма акушерки, отчего я уже при жизни получил прозвище 'Джо-Висельник'. Погиб я от пули, которую пустили мне в лоб мои же подельники. Их я и хочу навестить, вернувшись на Земли Живых.

- Извините, но вам придется искать другие пути для мести. Мой амулет вы не получите.

- Тогда, ищи сам свою женщину, - со злостью прокричал Джо-Висельник и исчез в темноте.

Вновь оставшись один, Кевин разжал ладонь и взглянул на свой амулет. 'Светлячок' становился все менее активным. Он уже не метался внутри амулета, пытаясь выбраться наружу и покинуть Земли Мертвых, теперь он робко стучался в одну из стенок, а перезвон и вовсе пропал. У него практически не оставалось времени.

- Солнечный Луч! - закричал он снова, что есть силы. - Отзовись! Это я, Кевин! Кевин Нолан! Я пришел за тобой! Где ты?!

Из темноты снова начали выплывать лица незнакомых ему людей, глядящие на него с укором, с жалостью, с любопытством, с тревогой и даже с ненавистью. Видимо, в этих местах не принято было повышать голоса, пусть даже мысленно, но ему было все равно. Он продолжал кричать, надеясь, что Солнечный Луч ему все же ответит. Рано или поздно. Нужно было только верить.

Но, с каждым его новым криком, все меньше лиц возникало из темноты. А он продолжал выкрикивать имя женщины, не переставая. Дошло до того, что на его зов, больше никто не откликался. Он опять был совсем один в кромешной тьме, начав осознавать всю сложность своей ситуации. Вероятность того, что ему не удастся найти Солнечный Луч, была очень и очень велика; вероятность того, что ему не удастся переплыть Стикс, была очень и очень велика; вероятность, что вся эта затея, была одной большой ошибкой, была также велика.

- Не говори так! - закричал он со злостью. - А каково было бы жить с грузом вины и знанием того, что ты предатель, не сдерживающий свои обещания? Какова в этом случае была вероятность, что ты сам себя бы не возненавидел?! Разве ты смог бы себя и впредь называть хорошим человеком?! Разве ты мог и впредь смотреть в глаза своему отражению в зеркале, при этом не испытывая к самому себе ненависть?! Так что заткнись! Ты поступил правильно, несмотря ни на что!

- А как же Клэр и Кэтти?! - воскликнул он в ответ на свои же обвинения. Теперь этот голос принадлежал не Кевину-Хорошему-Другу, а Кевину-Хорошему-Семьянину. - В чем их вина?! Почему они должны страдать из-за того, что тебя нет рядом с ними?! Ты и им обещал, что всегда будешь рядом! Что состаришься с Клэр, сидя в кресле-качалке на веранде дома! Что поведешь под венец Кэтти, когда ей будет около двадцати! Почему о них ты не подумал?!

Закричав от отчаянья и злости, Кевин упал на колени, а затем и вовсе лег на живот, закрыв лицо ладонями. Ему хотелось спастись от собственных мыслей, которые эхом разносились в разные стороны Земли Мертвых. Очевидцами его душевных терзаний стали десятки, а может и тысячи мертвецов. И среди них была и та, ради которой он и переплыл Стикс вплавь. Он услышал, как она произнесла его имя шепотом и Кевин, вздрогнув, отнял ладони от искаженного в гримасе отчаянья лица.

Солнечный Луч присела рядом с ним и приветливо улыбнулась.

- Кевин, - успела произнести она до того, как он предпринял попытку заключить ее в объятьях. Его руки прошли сквозь нее, а она словно отплыла немного назад. Так как он чувствовал свое тело и мог прикоснуться сам к себе, Кевин предположил, что именно Солнечный Луч не обладает материальным телом, а не он.

- Мы все здесь ощущаем только свое тело, - объяснила ему Солнечный Луч.

- Как же я рад! Как я рад! Наконец-то мы нашли друг друга. Я думал, ты меня не услышишь, думал, что нам больше не встретиться никогда. Как я рад, что ошибался.

От радости, что накатила на него, Кевин не сразу заметил высокого мускулистого мужчину, стоящего позади Солнечного Луча. У него были длинные черные волосы, заплетенные в косы, мужественный овал лица, с выпирающим вперед подбородком, орлиный нос и теплые карие глаза. Одет он был в традиционную индейскую одежду. Точно такая же была на нем, когда он повстречал на своем пути медведя-гризли.

Они оба встали на ноги, и Солнечный Луч указала ладонью на мужчину, стоящего за ее спиной.

- Это мой муж - Дубовая Ветвь.

- Рад знакомству, - искренне ответил Нолан, получив в ответ от Дубовой Ветви вежливый кивок головой.