Охота

– А ну-ка, дай мне наконец-то взглянуть на твое лицо! – проронил Кальтер, шагая к задыхающемуся Инструктору, дабы содрать с него маску, поднять с пола и препроводить к пульту. Продолжая хрипеть, «серый» засучил ногами и начал отползать к стене – испуганная, жалкая попытка убежать… Которая, тем не менее увенчалась успехом! Едва Кальтер наклонился над жертвой, как раздался хлопок, и она исчезла. Так же, как обычно исчезал «серый», когда не тыкал Кальтеру пальцами в шею и не лишал его сознания.

– Вот же с-сука! – процедил в сердцах Безликий. Он до последнего надеялся, что загнал Инструктора в тупик и что у того нет другого выхода, кроме как спасать свою жизнь в здешнем лазарете. Не выгорело. Похоже, у «серого» имелась страховка даже на такой чрезвычайный случай. Чего нельзя сказать о Кальтере и Вере. Все, что им теперь оставалось, это бежать с разваливающегося таймбота, пока в нем не заклинили люки.

– В чем дело, дядя Костя? – спросила Верданди, не успев понять, что стряслось у нее за спиной.

– Хотел задать кое-кому взбучку, – пробурчал Кальтер. – Но «кое-кто» оказался слишком скользким и опять улизнул.

– Ведешь себя прямо как мальчишка, – упрекнула его Вера. После чего тяжко вздохнула, оставила непослушный пульт в покое и, опустив руки, горько подытожила: – Все без толку! Можно было вообще не дергаться. Раз твой Инструктор так легко взломал систему, надо думать, вред от его вмешательства стандартными методами не устранишь… Ничего не попишешь – опять мы с тобой в полном проигрыше. Ладно, не будем зря терять время. Хватаем ранцы и уходим отсюда…

– … Если бы мы не поймали пожирателя за два здешних месяца, то, согласно протоколу, нам следовало вернуться на контрольный доклад в ИТИ, – сообщила Верданди, когда они с дядей Костей покинули крышу и спустились обратно на разгромленный этаж. – Мы здесь пробыли всего-навсего три недели, так что ждать поисковую команду нам придется еще долго. А на помощь твоего «серого», видимо, рассчитывать больше не стоит. Особенно после того, как ты дал этому хакеру в морду.

– На такие мелочи он вряд ли обидится, – отмахнулся Кальтер, хотя и не был до конца уверен, что его попытка убить Инструктора останется безнаказанной. – Разве ученый обижается на подопытную крысу, когда она кусает его за палец? Но чтобы крысу угостили сыром и выпустили из лабиринта, она должна оправдать надежды ученых. Вот только нам радовать их пока совершенно нечем. А порадовать бы не помешало, ведь если их история про пакали – правда, все может обернуться для нас гораздо хуже, чем сейчас. Оружие – это мелочи. Его мы можем раздобыть уже сегодня. Гораздо хуже обстоят дела с информацией. Грязный Ирод наверняка получил от «серого» в подарок очередную подсказку и рванул в погоню за Танатом. Но вот в каком направлении движется Танат, хотелось бы знать? Если бы нам были известны места, куда он приходит на водопой…

– Таких мест слишком много, дядя Костя, – покачала головой Вера. – Искусственные озера в парках, водоочистные станции, гидроузлы, не говоря о сотнях бассейнов, из которых не слили воду… За три недели разбросанные нами по Дубаю станции слежения за крупными движущимися объектами редко фиксировали бичехвоста дважды у одного водоема. И все-таки есть одно место, куда он в последнее время зачастил. Это искусственный остров Пальма Джумейра, что находится в четырех километрах севернее отсюда. Там мы и планировали через неделю устроить ему ловушку… Знаешь, где это?

Разумеется, Кальтер знал, где находятся и Пальма Джумейра, и Пальма Джебель Али, и строящаяся Пальма Дейра, и целый архипелаг, названый незатейливо «Мир», поскольку все его островки располагались в порядке, напоминающем сверху карту мира. Модное созидательное увлечение, охватившее местных нуворишей в начале двадцать первого века, породило близ дубайского побережья множество искусственных островов всевозможных форм и размеров. Это позволило расширить береговую территорию для строительства престижных жилых районов с видами на море. А заодно добавило и без того современному городу немного футуристической экзотики.

Поскольку ранец с остатками пластиковой взрывчатки, детонаторами и другим вспомогательным оборудованием уцелел – во время схватки с Иродом вещи Кальтера находились внутри таймбота, – он достал ПДА и нашел на карте Пальму Джумейра. При взгляде сверху она действительно напоминала упавшее в Персидский залив, гигантское пальмовое дерево с толстым стволом и симметрично раскинувшимися в стороны шестнадцатью длинными листьями. Волнорезом для такого сложного прибрежного сооружения служила группа из трех продолговатых островов, возведенных вокруг главного в виде подковы. Роль «корней», что связывали «ствол» Пальмы с берегом, играли три моста и монорельсовая линия надземки, проложенная по всему острову.