Охота

Инструктор нарисовался прямо у меня за спиной, на заднем сиденье, так же внезапно, как в нашу прошлую встречу. Но теперь это не стало для меня сюрпризом – мы предполагали, что после добычи нами второго пакаля этот тип снова нас навестит. И потому, увидев в зеркале заднего вида скрытое под маской лицо «серого», я даже не схватился за пистолет.

Я приготовился к разговору, однако был слегка обескуражен тем, как быстро он завершился.

– Слушай и не перебивай… ыгм! – заговорил со мной «серый». От прежней его велеречивости не осталось и следа. Наверное, потому что сегодня у него были проблемы с голосом – тот стал сиплым и надтреснутым. Вдобавок гость часто и шумно сглатывал, как будто у него болели гланды, и постоянно массировал горло. – То, что вы ищите… ыгм! Можно найти с помощью того… ыгм! Что вы уже нашли… Это все… ыгм! Полагаю, еще увидимся… Если останетесь живы… ыгм!

– Что-то ты совсем дерьмово звучишь. Что с тобой? Пива холодного попил, пытался переорать бурю или получил пяткой по кадыку, когда занимался своим фенг-чуем? – заметил я, пытаясь быть любезным, но меня уже никто не слушал. Толкнув свою короткую речь, Инструктор тут же сгинул, пробыв в кабине «доджа» от силы полминуты.

– Отлично! – подвел я вслух итог его мимолетного визита. – Я тоже был рад с тобой повидаться, чертов ряженый!.. Чего-чего? А, тебе пора идти к доктору лечить горло! Так сильно спешишь, что сегодня мы с тобой даже не подеремся? Ну, лады. Бывай, раз такое дело. И не забудь передать привет Кальтеру, если снова его увидишь!..

Крупье вскрыл охранную систему виллы еще быстрее, чем продлилась наша вторая беседа с «серым». И вот спустя какое-то время мы уже сидим на диванах в гостиной этого в меру роскошного особняка, ходим по очереди в душ, попиваем чай и отдыхаем от трудов праведных… Все, кроме Сквозняка и Зельмы. Помывшись в душе, они вдруг ощутили неудержимое желание отправиться на экскурсию по вилле. Само собой, из всех комнат их больше всего интересовала спальня. Они явно планировали в ней задержаться и проверить, знает ли хозяин дома толк в кроватях и прочей имеющейся там мягкой мебели…

– … Каким образом два предмета могут указать на местоположение третьего? – спросил Крупье. И сам же ответил: – Только по оставленным на них знакам или зашифрованным координатам. Значит, нам нужно или изучать рисунки, пытаясь понять, что они символизируют, или искать подсказку в линиях на обратных сторонах пакалей. А что если отсканировать эти линии и совместить их узор с картой дорог или улиц Дубая? Чувствую, что затея глупая, но все же стоит попробовать.

Взяв у меня пакали, он развернул на журнальном столике свою полевую компьютерную лабораторию и приступил к работе. А тем временем я, Бледный, Гробик и Захаб стали искать на карте арабские названия, которые могли быть связаны со словами «виселица», «петля», «удавка», «железная рука», «латная перчатка», «кинжал» и тому подобное.

Занятие было несложное, но, похоже, бестолковое. Прямых связей названий с рисунками мы так и не нашли. Косвенных – типа возможных скрытых намеков или двусмысленных ассоциаций, – накопилось достаточно. Однако на проверку всех этих мест у нас мог уйти не один месяц.

Затем Бледного осенило: а ведь рисунок на белом пакале напоминает не только железную рыцарскую крагу, но и протез Кальтера! И потому не стоит ли нам заняться поиском на карте городских протезных клиник? Поначалу эта мысль показалась нам свежей и перспективной, но и она ни к чему не привела, а лишь еще больше все усложнила. К списку вероятных мест поиска красного пакаля добавились еще несколько. И ни одно из них не давало намека на то, почему мы должны отправиться именно туда.

Исчерпав запас идей, все в конце концов обратили взоры на Крупье, надеясь, что его эксперимент окажется удачнее. Действительно, кое-какие дорожные развязки и взаиморасположения улиц напоминали переплетение линий на плоских сторонах пакалей. Но стопроцентного совпадения не было и тут. А в данном случае оно должно быть непременно таким. Геометрический шифр, так же, как язык геометрии вообще, подразумевает прежде всего точность величин, а также равенство углов и фигур. И приблизительные расчеты с уймой погрешностей здесь вряд ли уместны.

Все это время пакали переходили из рук в руки – каждый из нас пытался вновь и вновь обнаружить пропущенную ранее деталь или зацепку. Все мы успели покрутить артефакты так и эдак, но именно Захабу выпала честь найти ответ на заданную Инструктором задачу. Правда, сам первооткрыватель не испытал по этому поводу ни малейшей гордости. И не из-за своей врожденной скромности – просто потому что сделанное им открытие его же и прикончило…