Охота дикой кошки

После этих слов, Маника затихла и мелко задрожала. Затем она стала судорожно вырываться из тканого плена. Как сильно мужчина не держал ее, волчица вывернулась и отскочила на несколько шагов. Она посмотрела на Рида пристально, словно убеждаясь в том, что он не лжет. Потом отвернулась и рванула к амбару. Огромный матерый волк выскочил из тени ей навстречу. Маника не могла не знать, что он все слышал. Что знал о ее предательстве. Но она не свернула. Прямо на ходу сменив ипостась, она подхватила оброненный нож. Со стороны смотрелось так, будто женщина обняла волка, а он прижался положил голову ей на плечо. Только по женской обнаженной спине заструилась кровь, руки упали вдоль тела и оба они рухнули прямо на землю. Из шеи волка торчала рукоять ножа. Именно так закончилась жизнь старосты этого поселка, когда то славного места, родины серых волков.

Глава 58

Ривер была уверена, что еще спит. Ведь иначе объяснить громкое пение птиц было невозможно. Одна из пичуг чирикала буквально над ухом. Девушка отмахнулась от раздражителя и тут уже поняла, что проснулась. Ведь рукой она задела себя но кончику носа.

Открывать глаза она не стала. Странное ощущение чьего-то присутствия заставило напрячься и прислушаться. Сквозь птичье щебетание поначалу было сложно разобрать что-то еще. Но спустя какое-то время, Шидан смогла различить звук дыхания. Тут уж веки сами распахнулись, а сама девушка испуганно вскинулась. Однако рядом не оказалось никого постороннего. Она лежала на вполне себе комфорном, хоть и узком топчане у октрытого окна. Упругая подушка под головой пахла зерном и свежим сеном. А одеяло было сшито из ярких лоскутов. Оно сползло с плеча и к собственному стыду, девушка поняла, что она совершенно раздета. Даже белья на ней не было. Ощупав себя, Шдан поняла, что ничего у него не болит. Быдто и не было накануне падения в воду и долгого спуска по порогам. А потом еще и... Тут девушка окончательно пришла в себя и резко села, спустив ноги на дощатый пол.

- Очнулась? - спросил кто-то и от звука хриплого голоса Ривер вскрикнула. - Тихо-тихо, - попытался успокоить ее человек, сидящий в углу на широкой лавке.

- Что... где... - пролепетала Шидан и обхватила горло, которое как раз и отозвалось болью. - Уна... со мной была...

- Странно, что ты в первую очередь вспомнила о девчонке, - фигура поднялась и из тени вышел старик в странной рубахе, словно сшитой для ролевых игр в стиле Толкиена.

- Не подходите, - пикнула Ривер, теряя присутствие духа.

- Даже если я хочу дать тебе воды? - насмешливо уточнил незнакомец и, не дожидаясь ответа, зашаркал в угол, чтобы набрать из оцинкованного ведра ковш воды. - Смотри только, - предупредил он, - студеная. Не застуди горло.

Несмотря на страх, девушка поняла, что пить ей хочется очень. Потому, закутавшись в одеяло, она бочком придвинулась к старику и взяла у него посуду.

- Спасибо.

- Ишь ты какая, - беззлобно отозвался хозяин дома, когда ковш вернулся в его руки.

 - Какая?

- Пугливая, - пояснил старик. - Я вот думал, что пришлые все наглые да себялюбивые. А ты вон, - он прошел к окну и выглянул наружу,  - о служанке своей беспокоишься.

- Она не служанка, - хмуро отозвалась Ривер.

- Да? - с сомнением уточнил чужак. - А кто?

- Она под моей опекой...

- Кто ж додумался ей зубы сточить? - вдруг строго одернул ее старик.

- Родители, наверно, - нахохолилась Ривер. - Я пообещала, что не обижу ее и помогу устроиться.

- Кем устроиться и где?

- Послушайте, - девушка поняла, что разговор они начали не с того, - меня зовут Шидан. Я оказалась в жуткой ситуации.

- Да уж, расскажи мне, - немолодой мужчина откинул крышку сундука и вынул оттуда сверток из ткани. - Но для начала оденься и приведи себя в порядок. Выйдешь потом во двор. Там мы и потолкуем. И... - он посмотрел на гостью острым, вдруг ставшим недобрым взглядом, - не дури, девонька. Я страсть как не люблю лжецов да дур всяких.

- А как вас зовут? - не растерялась Ривер.

- Ташир. Дедом Таширом кличут.

С этим старик вышел из избы, оставив девушку наедине со страхами и сомнениями. Где-то недалеко раздался крик петуха, а потом и детский смех. От этих звуков на душе становилось светло и создавалось впечатление, что ничего плохого тут случиться не может.

Глава 59

Снаружи ее ждал тот самый старик. Он сидел на крепко сбитой из толстых досок лавке и вырезал из бруска фигурку похожую на лошадь. Выходило у него на редкость ладно. Нож с коротким лезвием снимал опилки, слой за слоем.

- Нравится? - спросил дед, прищуриваясь.

- У меня была когда-то похожая игрушка, - призналась Ривер.

Она ощущала себя неуютно в месте, которого не знала, а потому присела на верхнюю ступень порога. Спину приятно подпирала дверь. Двор выглядел опрятным и ухоженным. Вытоптанная дорожка вела ко входу и в сторону небольшого сарайчика. По невысокой траве важно выжагивали пара индюков и суетились несколько рыжих куриц. На ограде сидела полосатая кошка и невозмутимо взирала на гостью. Казалось, что этой ленивице принадлежал весь мир.

- Это Мурка, - пояснил Ташир. - Супруга привезла из города, да так и прижилась эта бестия.