Охота на Актеона

Он осторожно высвободил левое плечо (Кася сладко причмокнула во сне и бесшумно перевернулась на другой бок). Сел на кровати и посмотрел на светящийся циферблат часов.

Семь утра. И кого это принесло в такую рань?

Стук настойчиво повторился, и тут Бес понял, кто это. Ну что ж…

Он встал, натянул штаны и пошел открывать. На пороге стоял Симус Батти. Лицо хвата было совершенно бесстрастно, но Бес догадывался, какие ураганы бушуют в его душе.

– Она у тебя? – негромко осведомился Симус.

– Кася? Да, у меня. И у меня останется, с твоего позволения.

– С какой стати я должен тебе ее отдавать?

– Послушай, Симус… – Бес шагнул за порог и прикрыл за собой дверь. – Я не хуже тебя знаю закон. Понимаешь, это не обычный случай. Будь это так, я бы в жизни не влез. Но это не так. Мне она нужна. Очень. Проси за нее, что угодно. У меня найдется, что отдать.

– Мне она тоже нужна, – упрямо наклонил голову хват. – И у тебя на самом деле нет ничего, что могло бы мне компенсировать потерю. Значит так. Если ты через час сам приведешь ее ко мне, я, может быть, соглашусь замять это дело. Если нет… пеняй тогда на себя, Бес.

– Доносить побежишь? – насмешливо прищурился командир пластунов. – Жаловаться руководству?

– Видно, плохо ты меня знаешь, – криво усмехнулся Симус. – Или просто по себе людей меряешь. Охамел ты, пластун. Занесся. Я обойдусь с тобой и без доноса. К дуэли готов?

Вопрос несколько ошарашил Беса.

Дуэли из-за женщин – неважно, добытых наверху или местных – были запрещены под страхом изгнания, и не случалось их уже последние лет тридцать с лишним. Конечно, Тьюби не боялся, но… Слишком много проблем вызвала бы эта дуэль. Проблем, практически, неразрешимых. Нет, отдавать Касю он не собирался в любом случае. Однако… И тут он очень кстати вспомнил, что у него приказ начальника Штаба Шнеда Ганна как можно скорее отправиться в дальний рейд, и разрозненные мысли тут же как бы сами собой выстроились в голове в красивую изящную конструкцию.

– Я-то готов, – сказал он. – А ты?

– Хоть сейчас. И даже желательно.

– Прямо сейчас не получится, – качнул головой Тьюби. – Драться, так по правилам. Секунданты и врач. Я предупрежу Лар Тисса.

– Через час у заброшенной шахты, – предложил Симус.

– Час двадцать, – уточнил Бес.

– Оружие?

– В данном случае право выбора принадлежит тебе.

– Да, я и забыл. Тогда – ножи.

– Хорошо.

– До встречи. Я убью тебя, Бес.

– До встречи. Береги нервы, Симус.

Бес вернулся в комнату, зажег настольную лампу на прикроватной тумбочке и взялся за телефон.

Так. Сначала надо предупредить Лар Тисса. Старый пьяница, небось, еще дрыхнет с какой-нибудь очередной пациенткой из гурта, но ничего, разбудим.

В Подземелье были и другие врачи, но Лар Тисс был именно врачом пластунов и хватов, давно завел с ними товарищеские – а с некоторыми и дружеские – отношения, и Бес ему доверял.

Он по памяти набрал трехзначное число.

– Какого х….я? – через некоторое время поинтересовался в трубке хриплый спросонок голос лекаря. – Ты на часы смотрел, звонило?

– Между прочим, уже начало восьмого, – отпарировал Бес. – Нормальные труженики давно на ногах.

– Так то нормальные… Что случилось, Бес?

И Тьюби рассказал вкратце, что именно случилось, и что он в этой связи собирается предпринять. После того, как все кончится.

– Я постараюсь его не убить, Лар. Ты его вытащишь, а я сегодня же уйду в рейд, – закончил он.

– Как-то ты об этом… по телефону. Прослушки не боишься?

– Не боюсь. Есть у меня одна хитрая электронная штучка, которой любая прослушка не по зубам. Если хочешь, и тебе поставлю. Потом.

– Если оно у тебя будет – это «потом», – вздохнул врач. – Это я к тому, что Симус, насколько мне известно, тоже отлично владеет ножом. Ладно. Значит, у заброшенной шахты в восемь тридцать?

– Да.

– Я буду.

– Спасибо, Лар.

– Нашел, за что благодарить…

Бес положил трубку и с минуту размышлял, кого выбрать в секунданты.

Ему не отказал бы никто из пластунов, которые все, как один, боготворили своего командира. Но… Дело в том, что секунданты тоже несли перед законом ответственность за дуэль. Несравнимо меньшую, нежели сами дуэлянты, но все же.

В принципе, подходящих кандидатур было только две. Рэй Ровего и Фат Нигга. Именно те пластуны, которых Бес решил взять с собой в рейд еще до того, как встретил Касю – сразу после разговора со Шнедом Ганном. То, что Ровего не успел бы вдосталь насладиться прелестями Тепси, Беса мало волновало. Во-первых, дело прежде всего, а для этого дела сильный и бесстрашный Рэй подходил, как нельзя лучше. А во-вторых, для подобных случаев была предусмотрена отсрочка. То есть, Ровего вполне мог воспользоваться своим правом безраздельного тридцатидневного владения добычей и после возвращения.

Фата Ниггу же Бес брал с собой в дальние рейды всегда. Худой как жердь, длинный и жилистый Нигга, казалось, вообще не знал усталости и оставался невозмутимым в самых тяжелых и опасных ситуациях, не теряя при этом присущего ему чувства юмора.