Охота на Актеона

Бойцом Симус Батти был умелым. И уверенности в себе ему было не занимать. А уж о холодной злости и желании свалить обнаглевшего командира пластунов на землю и, может быть, даже убить и говорить не приходилось – всем этим хват обладал в полной мере.

И только одного ему не хватало.

Опыта.

И, возможно, чуть-чуть роста. Будь руки Симуса хоть немного длиннее… Но они были именно такие, какие даровала ему природа, и опыт был тоже только такой, какой есть. Ни больше, ни меньше.

Вот опыт-то и сказался в полной мере где-то на пятой минуте дуэли.

В очередной раз «обманув» Беса парой ложных выпадов, Батти перекинул нож из левой руки в правую и нанес решающий, как ему показалось, удар. Он не учел одного. Во-первых, в точности такой же прием он уже дважды перед этим использовал. И Бес это запомнил. А во-вторых, по положению ног противника, Тьюби понял, что на этот раз Симус вложит в удар всю силу и скорость, на какую он только способен. И принял меры. Стремительно присел – так, что нож хвата лишь чиркнул по его плечу, вспоров кожу, и, уже поднимаясь, выбросил свой нож навстречу. Снизу вверх.

Две массы и две скорости сложились в одну, и отточенный до бритвенной остроты десантный нож Беса вошел Симусу между ребер с правой стороны.

Бес выдернул нож, перекатился через плечо влево и вскочил на ноги.

Хват охнул, обхватил рану, наклонился вперед, медленно упал на колени и завалился на бок.

– Лар!!! – заорал Тьюби.

Но Лар Тисс уже бежал к раненому, на ходу срывая с плеча медицинскую сумку.

– Легкое задето, – сообщил он, быстро исследовав рану и накладывая повязку. – Ничего, жить будет. Теперь быстренько берем его на руки и тащим ко мне в лазарет. С черного хода. А дальше – как договаривались.

– Он точно выживет? – спросил Бес.

– Должен, – сказал врач. – Рана не смертельная. Хотя и тяжелая. Не стой столбом, а помогай, давай. Дуэлянт, твою мать. Обязательно на все лезвие надо было?

– Иначе он бы поднялся, – пробормотал командир пластунов, наклоняясь над Симусом. – Я его знаю…

Им повезло. По дороге к лазарету навстречу не попалось ни одной живой души, и Бес Тьюби, убедившись, что Симус в относительной безопасности, позволил врачу наложить пластырь на свои неглубокие порезы, назначил Фату Нигге время встречи у складов и поспешил к себе.

Увидев входящего Беса, Кася взволнованно вскочила со стула и медленно села обратно.

– Слава Великой Матери, – выдохнула она. – Ты жив. Вот уж не думала, что буду так переживать… А… Симус?

– Тоже жив, – сказал Бес. – Но не совсем здоров. Ничего, поправится. Лар Тисс обещал, что поставит его на ноги в скором времени. Но мне в любом случае надо уходить.

– Повторяю, что я иду с тобой. И ты это знаешь.

Бес задумался. В нестандартных ситуациях он привык полагаться не на разум, а на чистую интуицию. И та никогда его не подводила. Вот и сейчас он постарался к ней прислушаться. А заодно и к внутреннему голосу.

«Возьми ее с собой», – прошептала интуиция. «Уверена?» – осведомился Бес. «На все сто» – ответила она. «Она не просто сестра-гражданка. Она – оперативница Службы FF. Да еще и командир группы. У нас нет более заклятого врага, нежели FF, – возразил Бес. – Как насчет удара в спину?». «Не путай общественное с личным. Я думаю, что она тебя любит. Слыхал о таком чувстве?». «Слыхал. Самое забавное, что я, кажется, тоже ее люблю». «Вот и не вые…ся. Бери смело. Даже, если потом она уйдет к своим, тебе будет, что вспомнить. А в рейде она хлопот не доставит. Во-первых, действительно, отменно подготовлена. А во-вторых, воспитание не позволит. Чувство локтя. И товарищества. В трудных ситуациях. Которых в рейде наверняка возникнет с лихвой. И потом не забывай, что для нее, возможно, этот рейд не менее важен, чем для тебя. Сестрам-гражданкам тоже нужна информация». «Ага. И я, значит, помогаю врагу эту информацию получить? Замечательно!». «В данном случае она тебе не враг, а союзник. И останется им. Разве плохо иметь в стане, как ты говоришь, врагов – союзника? Мало ли, как в дальнейшем все обернется… Вспомни слова Шнеда Ганна о том, что молодые не только хотят, но и готовят войну. Значит, и тебе нужно быть готовым. Как сказал бы Рони Йор, не проигрывает лишь тот, у кого всегда в запасе найдется хорошая заначка. И это – истинная правда».

– Хорошо, – сказал Бес Касе. – Я согласен. Возможно, это и к лучшему. Сейчас мы идем к тебе и забираем Рэя Ровего и твой боевой комбинезон. Потом…

– Погоди, Бес, – перебила его Кася. – Раз уж ты согласился, то приготовься к тому, что с нами пойдет и Тепси.

– Ты с ума сошла? – осведомился Тьюби.

– И не надейся, – засмеялась Кася. – Чего ты переживаешь, не понимаю? Впятером лучше, чем втроем. А Тепси подготовлена не хуже меня. И остаться здесь одна ни за что не согласится. Помяни мое слово. По тем же причинам, что и я. Ну, или почти по тем же. Да и Ровего твоему, думаю, будет приятно иметь рядом не только надежную спутницу и товарища, но и законную сексуальную партнершу.

– Зае…ли вы меня, – откровенно признался Бес. – Все, сейчас я быстро собираюсь, и мы идем к тебе. Для начала. Может, Тепси еще откажется…