Охота на Актеона

– Ладно, не успокаивай. Рейд, так рейд. Кто еще идет?

– Рэй Ровего. И, возможно… Ладно, это потом. Я еще не решил. Все, конец связи.

Они встретились у заброшенной шахты, где когда-то добывали золото, ровно в назначенное время.

Сюда практически никогда и никто не ходил за ненадобностью, но электрический свет тут был, потому что иногда шахту использовали в качестве мусорной ямы для непродуктовых отходов особо крупного размера.

Секундант Симуса Батти (Бес забыл, как зовут этого хвата) тут же отвел Фата Ниггу в сторону и принялся с ним совещаться.

Бес подошел к грузно восседающему на обломке породы Лар Тиссу, и присел рядом. Врач покосился на Тьюби, достал из-за пазухи металлическую плоскую флягу, отвинтил крышечку и смачно отхлебнул. Бес потянул носом. Несомненно. Водка.

– Тебе не предлагаю, – заявил эскулап. – Ни тебе, ни Симусу. Вы и так дурные. Кстати, о дурости. Помирились бы вы, хлопцы, что ли? Из-за бабы драться – последнее дело…

– Лар, – прервал врача Тьюби. – Я тебя прошу, не лезь. Сами разберемся.

– Ну, сами так сами. – Тисс сделал еще глоток, аккуратно завинтил крышку и спрятал флягу. – Только штопать-то одного из вас и прикрывать от гнева руководства все равно мне. Так что ты, Бес, мог бы быть и повежливее.

– Извини, – сказал Бес. – Впредь постараюсь.

Секунданты закончили совещаться и направились к остальным.

– По древнему обычаю, – провозгласил Фат Нигга своим высоким голосом, – мы предлагаем хвату Симусу Батти и пластуну Бесу Тьюби помириться и пожать друг другу руки.

– Нет, – сказал Симус.

– Нет, – повторил Бес.

– Хорошо. Тогда мы предлагаем бой до первой крови.

– Нет, – опять сказал Симус.

– Мне все равно, – усмехнулся Тьюби.

– Право выбора в данном случае принадлежит Симусу Батти, – констатировал Нигга. – Как ты хочешь драться, Симус?

– До тех пор, пока кто-нибудь не умрет, не сможет встать или сам не сдастся. Время боя не ограничено. Только так.

– Хорошо. Бес, ты согласен на эти условия?

– Вполне.

– Согласен или нет?

– Согласен, согласен.

– Хорошо. Прошу предъявить нам свои ножи, чтобы мы могли их сравнить.

Бес поднялся, вытащил из ножен на поясе свой десантный нож и протянул секунданту Симуса.

Симус вытащил свой и отдал Фату Нигге.

Ножи оказались разными. Но практически равной длины (у Симуса миллиметра на три длиннее) и это, с учетом того, что Тьюби был выше Батти ростом, вполне удовлетворило секундантов.

Они развели Беса и Симуса по разные стороны площадки перед шахтой и вместе с Лар Тиссом отошли в коридор, ширина которого вполне позволяла всем троим наблюдать за происходящим, не мешая друг другу.

– Начинаем по моей команде, – предупредил секундант Симуса, затем с хмурым вниманием оглядел обоих и спросил:

– Готовы?

– Готов! – ответил Симус и перебросил нож из правой руки в левую.

– Готов! – откликнулся Бес, принимая боевую стойку.

– Начали!

Бес был массивнее, сильнее и выше ростом. Симус – подвижнее. В умении владеть ножом и скорости реакции нельзя было отказать обоим. А вот что касается выносливости, то здесь, пожалуй, небольшое преимущество имел Батти. Хотя бы потому, что был моложе Беса на семь лет. Впрочем, эти же семь лет предоставляли Тьюби бонус в виде бесценного опыта.

Дуэлянты одновременно шагнули вперед, и сошлись в центре площадки.

Бой начался с короткой разведки.

Но по повадкам хвата и пластуна было ясно, что затягивать выяснение отношений они не собираются. Уже через минуту после начала, Симусу удалось довольно болезненно чиркнуть лезвием по коже живота противника, а Бес достал ножом левое предплечье Батти.

Первая кровь неохотно закапала на каменный пол импровизированной арены.

Симус кружил вокруг Беса, словно волк вокруг медведя. Он легко играл ножом, то и дело перебрасывая его из руки в руку, обрушивал на противника каскад ложных выпадов, обманывал корпусом, наступал и отступал, танцуя на чуть согнутых ногах.

Бес дрался в совершенно ином стиле.

Двигался он на первый взгляд скупо и неторопливо, всем телом поворачиваясь к противнику и, словно в любую минуту готовую вырваться птицу, осторожно, но крепко держал нож только в правой руке. Те, кто хорошо знал Беса – а Фат Нигга и Лар Тисс знали его хорошо – понимали, что за внешней медлительностью командира пластунов на самом деле кроется смертельно опасная стремительность. Тьюби умел взорваться, когда надо. В несколько мгновений высвободить массу энергии и просто затопить ею любого противника – будь то человек или обстоятельства.

Симус Батти тоже хорошо знал эту особенность Беса Тьюби. Именно поэтому он и старался все время нападать, чтобы не дать пластуну сконцентрироваться и хладнокровно выбрать момент для решающей атаки.

Тактика Батти была весьма неплоха, но присутствовал в ней один весьма существенный недостаток. При таком образе ведения боя, существует большая вероятность того, что тот, кто постоянно нападает, рано или поздно допустит в одной из атак пусть малую, но ошибку, и раскроется для встречного удара. Нужно быть очень умелым и уверенным в себе бойцом, чтобы без тени сомнения проводить так весь бой.