Охота на алхимика

— Пока никого, — ректор вздохнул. — За ходом установлена слежка. Дело в том, что он расположен в дальней части поместья. Попасть туда может любой посторонний, просто перебравшись через забор. Улица тихая, вдоль дороги живая изгородь, преимущественно сирень и жасмин. Из-за кустов сложно рассмотреть, что происходит на дороге. Так что будем пытаться поймать того, кто приходил в академию. Группа магов постоянно дежурит в подвале. На корпусе стоят чары отведения глаз. Непосвященный в дело, и не заметит, что туда кто-то входил или выходил, кроме мастеров, занятых ремонтом.

— Хорошо. В таком случае держите меня в курсе, — его величество поднялся, и ректор вслед за ним выбрался из удобного кресла. — А сейчас продолжим спектакль для ваших подчиненных? — и король подмигнул главе академии.

Аденир Бартингс лишь улыбнулся в ответ.

— Удачного завершения расследования, — монарх подошел к двери, нажал на ручку и чуть приоткрыл. — Если через две недели результаты расследования не будут лежать у меня на столе, можете искать себе новое место работы. Где-нибудь в провинции. Поближе к границе. Чтобы успеть выехать из страны, если я все-таки решу отдать вас под суд за все, что у вас успело произойти!

С этими словами король покинул кабинет, даже не посмотрев на собравшихся рядом с приемной сотрудников. Трость только что не высекала искры там, где она вместо ковра попадала на мрамор лестницы, а выражение лица его величества не предвещало ничего хорошего тому, кто попытался бы в этот момент обратиться к нему. Лишь оказавшись в карете, он улыбнулся все это время остававшемуся там сыну.

— Запомни, иногда стоит разыграть приступ гнева, — заметил он, едва карета покинула территорию академии, — чем потом гневаться по-настоящему. В первом случае ты просто играешь, как делают это актеры в театре. Во втором, ты действительно поддаешься эмоциям, что весьма плохо сказывается на здоровье. И на окружении. Тебя начинают опасаться даже верные до мозга костей люди.

Следующим пунктом королевского маршрута значилось здание магического управления. Только там король пробыл не так долго. Выслушивать истинный отчет о проделанной работе смысла не было, он уже все знал. Так что они с Лоеришем просто разыграли сцену, подобную той, что могли наблюдать зрители возле кабинета ректора. Слышать их беседу, точнее реплики короля, могли не только все желающие, но и просто люди в соседних помещениях, если не поставили защиту от посторонних звуков.

— Потворствуете Бартингсу! По просьбе родни, небось, покрываете его. А сами ни сном, ни духом, что в академии чуть не погибли люди?

— Ваше величество, — пытался оправдываться Стив, — мы делаем все что можем. Идет экспертиза использованных веществ и заклинаний, но на это требуется время. Наши сотрудники и без того загружены работой.

— Знаю я вашу работу, — распалялся король. — Небось, половину преступников отпускаете за благодарность. Если не будет никаких результатов, всех через две недели разгоню. От начальника отдела до последнего уборщика. Крыс, если понадобится, новых поселю! Пауков, тараканов!

Стив чуть нахмурился, показывая, что его величество немного переигрывает.

— Две недели, Лоериш! — провозгласил король. А потом тихо добавил, — я верю, вы успеете. А со списком потом ко мне придешь. Крыс с пауками, так и быть, не трону, а вот сотрудников будем перетряхивать.

И громко хлопнув дверь, король удалился.

— Во дворец, — приказал он кучеру, забираясь в карету. Лесенку убрали, дверцу захлопнули, и процессия тронулась по широким улицам.

Сотрудники отдела магической безопасности какое-то время боялись даже дышать, вдруг разгневанный монарх случайно услышит. Тот факт, что он был уже далеко от здания, никого не успокаивал. Впервые люди видели королевский гнев. И им было действительно страшно. Особенно тем, кто метил на место Стивуса. Впервые эти люди задумались, кто до сего дня принимал на себя все неудовольствие короля. Начала закрадываться смутная мысль, а так ли им хочется занять место начальника отдела магической безопасности. Впрочем, довольно быстро эти мысли пропали, сменившись идеей, что на них-то никто не будет так кричать, просто потому, что они будут делать свою работу много лучше. И никто не догадался, что все это было хорошей игрой одного коронованного актера.

Утром столовая оказалась полна преподавателей. И все обсуждали последнюю новость — внеплановый визит его величества. Судя по тому, что явился он неожиданно, и уходил разгневанным, ничем хорошим для ректора это не могло обернуться. Да и чему удивляться. Четыре нападения на вверенное ему учебное заведение, пострадали учащиеся, а злоумышленник до сих пор не пойман. Да любой другой руководитель покинул бы свое место после второго раза. И хорошо, если не попал под расследование. Аденир Бартингс же все еще сохранял за собой кресло.