Охота на алхимика

— Не помешаю? — на пороге стояла Ролана Гранца.

— Нет, ничуть, — улыбнулась ей Рей. — Проходи. Две головы хорошо, но и третья со свежим взглядом не повредит. А то мы скоро мозги наизнанку вывернем.

— Тогда, может, сначала кофе? — женщина поставил на стол стаканчики. — И в процессе вы просветите меня, что такого заковыристого обнаружилось.

— Проходи, — саламандра была рада столь неожиданной помощи. — В общем, ерунда у нас такая…

Для того чтобы ввести коллегу в курс дела, потребовалось больше чем пара кружек кофе на каждого. Сначала Ролана просто слушала, потом начала уточнять, потом они достали бумагу и принялись делать чертежи. В результате удалось выявить моменты, которые были до сих пор неясны самой девушке. Бросаться к окулярам никто не стал, понимая, надо продолжать мозговой штурм. Потому делались все новые пометки, стол плавно утопал под горой бумаги.

— Да еще и материал стандартными способами не выявляется! — в какой-то момент воскликнула Ролана. — А нестандартные у нас есть какие-то?

Все дружно переглянулись. Вот уж точно, нужен сторонний взгляд. Проблема алхимии заключалась в том, что все стандартные способы относились к исследованиям с живой природой, преимущественно растениям. А вот нестандартных почти не было. Их только начинали разрабатывать, но исследования велись медленно, от случая к случаю, и исключительно в той области, которая больше волновала исследователя.

— Можно точно сказать, что это, — Ярейа злобно посмотрела на осколок, — не дерево или иной объект магии природы. Также можно смело исключить любой металл.

После очередного обсуждения удалось выявить несколько веществ, на которые больше всего походил полученный материал. И снова они начали изучать структуру осколков, сверяться по справочникам.

— Все, — через какое-то время, когда очередные листы бумаги разлетелись по полу, вздохнула саламандра, — достаточно. Можно с уверенностью сказать, что это какая-то керамика, но условия ее изготовления нам неизвестны.

— Вы так уверены, что это было запертое заклинание? — нахмурился Томас.

— Больше нечему, — согласилась девушка. — Обычный их принцип действия прост. Заклинание фиксируют в бутылке, и оно активизируется при разбивании. А тут активатором стало создание базовой матрицы. Потому структура более пористая. Остальное можно только у стеклодувов узнать.

— Только времени у нас на это нет, — вздохнул адепт.

— Нет, — согласилась саламандра. — Но нам это и не нужно. Мы поняли общий принцип, и ладно. Остальное выясним, когда поймаем этого паршивца. Пока надо попробовать найти следы от заклинания на осколках. Справитесь? Томас, учти, все скажется на экзаменационной оценке.

Адепт серьезно кивнул и принялся за дело.

— А ты что думаешь делать? — поинтересовалась Ролана.

— Разбираться с макулатурой, — девушка достала из пространственного кармана пачку бумаг, которые ей передали на кафедре. — Знала бы, так не стала бы свое открытие раньше времени представлять. Сама бы поставила ряд экспериментов. Но нет, Бартингс решил как можно быстрее пробить этот патент.

— Он хочет первым открыть кафедру алхимии неживой природы в своем учебном заведении, так что удивляться нечему, — хмыкнула ее коллега. — Вот и старается как можно быстрее ее руководителю сделать первое звание.

Ярейа тоскливо посмотрела на нее.

— Если бы не этот паразит, я бы не жаловалась. Ладно, помоги Томасу, а я буду дальше чернила переводить.

— Ты их сама еще не начала их делать?

— Такими темпами скоро начну. Быстрее будет, чем выбивать из завхоза.

Ролана только усмехнулась, после чего присоединилась к адепту в работе. Рей проследила за ними, грустно посмотрела на свою стопки и тоже занялась делом.

Следующая пара дней отличалась спокойствием. Гномы закончили обследовать академию, но больше никаких ходов, о которых не знало бы руководство, обнаружено не было. Рассудив, что два других известных хода для диверсий не пригодны уже потому, что войти в них незамеченным невозможно, засаду установили возле того, что был найден недавно. Каждая смена состояла из адептов факультета боевой магии и одного преподавателя. Но все было спокойно.

Попутно сотрудники отдела кадров поднимали архивы выпускников и отчисленных адептов факультета алхимии. Несколько человек отдельно просматривали приказы об отчислении с остальных факультетов. По дипломатическим каналам были отправлены запросы в академии соседних стран, но вести оттуда могли прийти не скоро. Особенно, если ректорат согласится помочь, а не пришлет официальный отказ в связи или с конфиденциальностью подобной информации, или просто потому, что у них нет времени на подобные розыски.

Впрочем, ректор был уверен, что этот неизвестный некогда учился в их академии. Слишком уверенно он перемещался по корпусам. Любой пришлый попался бы еще в первый или второй раз. Остальные если и сомневались, то предпочитали не афишировать свои сомнения.