Охота на алхимика

— Попросит не забыть позвать на свадьбу, — уголки губ мужчины чуть приподнялись в легкой улыбке. — А то пока все наши пары умудрились зажать сие дело, разве что Крис и Льерту пришлось устроить некое подобие торжеств. Но тут положение жениха обязывало.

— Надеюсь, ты шутишь, — улыбнулась девушка.

Маркус предпочел промолчать. Если его ящерке хочется так думать, пусть. В свое время дед учил их, что не стоит пугать девушку словом «свадьба», если она об этом еще не задумывалась. Потому что в ее голове появятся мысли не о фасоне платья, а о той толпе гостей, которая непременно должна присутствовать, выборе ресторана, возможном меню и прочих вещах, которыми ей заниматься не придется вовсе. Просто потому, что этим будут заниматься родственники жениха. Благо есть уже и ресторан на примете, и меню давно заготовлено на все случаи жизни. А невеста должна заниматься только своим внешним видом, чтобы быть самой красивой, набираться сил для долгого дня со всеми церемониями и танцами. Беспокоиться же по поводу новой родни и вовсе нет смысла — все уже знают, кого с кем сажать, чтобы они занялись обсуждением своих интересов.

Мужчина только улыбнулся в темноту. Ничего, скоро его ящерка не будет принимать подобные высказывания за шутку. Сколько лет он искал ту самую, а подождать немного, прежде чем тащить избранницу в храм — не проблема. Опять же, у них неизвестные злоумышленники развелись, надо с ними разобраться. И дед что-то там намекал по поводу верховного мага. Вроде как рановато, он еще срок за магистерское звание не отработал. В общем, надо кое с чем разобраться, время есть. Как раз и Рей смирится, что ей от него никуда не деться.

Как и было оговорено, через два дня во двор академии въехала карета, окруженная конными стражами в форме королевской гвардии и лихо подкатила ко входу в главное здание. Не успели они остановиться, как с запяток соскочили два юноши. Один поспешил отворить дверцу, а второй — опустить лесенку кареты. После чего оба отошли чуть в сторону, освобождая проход. Откинулась занавесь, закрывавшая пассажиров, и на мрамор двора сошел король. Оглядев стоявших на расстоянии юных магов, он дернул плечом, удобнее перехватил трость и направился внутрь.

На ступенях лестницы его величество уже ожидала бессменный секретарь. Изящно, как могут только змеи и наги, поклонившись, она предложила следовать за ней. Какое-то время мужчина следил взглядом за плавно изгибающимся телом, потом заставил себя последовать за женщиной.

Нага отметила, как его величество на какое-то время замешкался и мысленно улыбнулась. Они с ректором поспорили, что король отреагирует на нее точно так же, как и остальные мужчины. Что ж, она выиграла. И не важно, что это всего лишь коробка пирожных. Тут дело не в самом выигрыше, а в том, что выиграла она. В противном случае ей пришлось бы потратиться на плитку табака. Пусть немного, но она бы проиграла.

Возле кабинета женщина остановилась.

— Ваше величество, мне нужно сообщить о вашем визите, — произнесла она, хотя ректор не только все знал, но и следил за их продвижением. Как же иначе он узнает, что проиграл спор.

— Не беспокойтесь, я обойдусь без заблаговременного предупреждения, — резко ответствовал король. — Или вы думаете, что ваш начальник успеет спрятать бумаги, о существовании которых мне не стоит знать?

С этими словами монарх лично распахнул дверь и вошел в кабинет ректора. Сотрудники, обнаружившиеся в дальней части коридора медленно переместились ближе. Не каждый день академию посещает его величество. И ни разу еще он не демонстрировал недовольство так активно, как сейчас. Видимо, информация о последних событиях дошла и до дворца. Теперь сотрудникам оставалось гадать, чем закончится это посещение. Судя по всему, ничем хорошим для нынешнего руководства. К сожалению, подслушать разговор не получится. Прежде всего, из-за присутствия секретаря в приемной. Ну и потому что Аденир Бартингс всегда ставит на кабинет защиту. Еще никто не смог создать контрзаклинание, хотя попытки велись не одно десятилетие.

— Как продвигается ваше расследование? — оказавшись в кабинете, король сбросил маску недовольства.

— Как вам известно, наши добровольцы прошли по тайному ходу.

— Опять группа исключительно из Харперов и Эвандер? — ехидно осведомился монарх.

— Еще мисс Тиас, — заметил ректор. — И Стивус Лоериш.

— А что алхимик забыл в этих переходах? Или девушка решила поискать приключений? — Стива его величество давно относил к Харперам.

— Скажем, на нее плохо влияют, — осторожно заметил архимаг.

— Догадываюсь кто, — в тон ему ответил монарх. — Впрочем, мы отошли от темы.

— Так вот, — продолжил Аденир Бартингс, — удалось установить, что ход заканчивается в небольшом гроте одного из городских поместий. Здание принадлежало семейству Элминс. Сейчас от него осталась только дочь, Мелани Виртус. Ее муж работает в академии на кафедре магии земли.

— И кого вы подозреваете?