Охота на авторитета

– Ты уж не ударь в грязь лицом перед коллегами, – усмехнулся Степан.

– Да все нормально будет, – заверил его Лозовой. – Я его в два счета…

Коровы коровами, а время уже позднее. Домой пора. Опять обещал Жанне, что не станет задерживаться на работе. А уже второй час идет сверхурочных…

Утром Степан снова был в отделении. И сразу натолкнулся на Хлебова.

– Молодец, Круча. Умеешь воспитывать подчиненных. Жди благодарности от начальства…

– За что?

– А ты не знаешь?.. Капитан Лозовой отличился. Мокрушника вчерашнего расколол…

Продолжение Степан узнал от самого Ромы.

– Я его до полуночи колол, – довольно улыбался тот. – Ну и расколол. Признался, гад, как он девчонку убивал. Показал, где труп закопал… Кстати, надо ехать за трупом.

– За каким трупом? – непонимающе смотрел на него Степан.

– Как за каким? Сами же сказали, что этот урод телку завалил. Вот я и узнал, как это было, куда он труп дел. Это, кстати, недалеко. Как всегда, за Глубоким озером… А насчет шкуры и копыт, так он куртку ее и сапоги продал…

Чтобы не упасть, Степан прислонился к стене. Он пытался сдержаться, но смех все равно прорвался наружу.

– Что тут смешного? – непонимающе уставился на него Рома.

Пришлось объяснять ситуацию.

– Слушай, мы позавчера были бандитами. И то по необходимости. А сейчас мы обычные российские менты. И телка для нас – это просто телка. Нерожавшая корова со шкурой и копытами. Но не девка в куртке и сапогах…

Над этим приколом смеялся весь отдел. Вот что значит забыть об истинном значении слова «телка»… Зато совсем было не до смеха, когда за Глубоким озером, на месте, которое показал задержанный, был обнаружен закопанный труп девушки.

Оказывается, из-за неправильного толкования слова «телка» Рома с особым пристрастием провел допрос. Запрессовал душегуба, заставил его признаться в убийстве, которое и в самом деле произошло…

Рома был героем дня. Заслужил от высшего начальства из Москвы благодарность.

А на следующий день это же начальство забыло про несчастную девушку. И не потому, что оно такое бездушное. А потому, что в лесу, неподалеку от Минского шоссе, были найдены три трупа.

Про девушку забыли. А про Рому нет. И про Степана вспомнили, и про Федота с Саней и Эдиком. Потому как возле Минского шоссе обнаружили тела Глюка, Борза и Щавеля. У Степана появилось такое ощущение, будто покойников спишут на него.

Этого, конечно же, не случилось. Многие знали Степана, знали, на что он способен. Но чтобы напрямую обвинить его в убийстве трех бандитов – для этого нужны были очень серьезные доказательства. А улик против него не было. Поэтому на него даже не косились.

Ситуация изменилась через три дня. В одной столичной газетенке появился материал ядерного содержания.

Какой-то щелкопер подробно написал о страшной находке около Минского шоссе. И тут же принялся за собственное расследование. Для начала он объяснил, кто такие убитые. Не стал скрывать, что это бандиты. Зато не делало ему чести другое. В жанре народной истерии он поведал о Битовском уголовном розыске, которым руководит грозный подполковник с фамилией Круча. Мол, это не простой мент. А настоящий монстр, который держит в кулаке всю округу. И тут же вывод – трех бандитов мог убить подполковник Круча со своими оперативниками. Мол, и причина у него для этого была. Дескать, не понравилось ему, что бандиты так быстро вышли на свободу. Дальше следовали истеричные всхлипы по поводу возрастающего ментовского беспредела…

Степан не рискнул обсуждать статью в отделении. Собрал своих помощников и вместе с ними отправился в небольшое кафе не берегу озера.

– Насчет беспредела не знаю, – мрачно изрек он. – А насчет всего остального – почти правда… Теперь вопрос: откуда дует эта правда?

– Можно взять этого щелкопера за яйца, – сказал Федот. – И узнать, кто ему нас заказал.

– А кто-то только и ждет от нас этого шага, – покачал головой Кулик.

– Чтобы нас самих взять за яйца, – продолжил за него Эдик.

– Щелкопера трогать не надо, – решил Рома. – И без того ясно. Это Вильям задувает.

– Почему он решил, что Глюк и эти двое – наших рук дело? – спросил Степан.

– Догадался… По законам бандитских разборок мы должны были грохнуть и сутенера с девчонками. Но мы их не тронули. А они сдали нас Вильяму. И дали приметы, по которым он нас опознал…

– Почему тогда про сутенера ни одного упоминания в газете? Если разобраться, это важный козырь против нас. Сутенер и проститутки могут опознать нас официально…

– А это ничего не даст, – мотнул головой Рома. – Они же не видели, как мы передавали Глюка чемпионовским браткам. А то, что мы брали Глюка, так это для профилактической беседы. Кто нас за это осудит?

– Ну, по головке точно не погладят.