Охота на авторитета

Он знал, как эта штука попала к нему. Как знал, что в скором времени какой-нибудь доброжелатель позвонит в РУБОП и сообщит, что сегодня ночью слышал выстрел во дворе подполковника Кручи. И тогда к нему нагрянут с обыском. И, конечно же, найдут гильзу. Выводы последуют незамедлительно.

– Что это такое? – спросил Хлебов.

И с подозрением посмотрел на Степана.

– Гильза. Если точней, гильза от автоматического пистолета. Предположительно, пистолет Макарова. Табельное оружие…

– И что это значит?

– А значит это, что пистолет Макарова состоит на вооружении сотрудников милиции. И у меня есть такой пистолет. Вот из него я и застрелил бандита по кличке Тюльпан. На почве личной неприязни, так сказать. Чтобы его дружки на том свете не скучали…

– Это что, правда?

– Может, и правда, только не моя… Не убивал я Тюльпана. Но кто-то хочет меня подставить…

– Кто-то?

– А если точнее, Вильям.

– Зачем ему это нужно?

– Чтобы вывести меня из игры. Боится он меня…

– Боится, – не стал спорить Хлебов. – Если уж я тебя боюсь, то что про других говорить… Но как гильза к тебе попала?

– Очень просто. Тихонько подплыли к дому, забросили с озера… Я-то думаю, чего это сегодня ночью Вулкан лаял…

– Ты хоть сам себе веришь?

– Сам-то я верю… Но поверят ли другие? Скользкая ситуация.

– Очень скользкая, – уточнил Хлебов.

– Да нет, не очень. Дело в том, что гильзу мы не тронули. Поэтому эксперты рассчитают угол и дальность падения. И докажут, что прилетела она с озера…

– Ты мог выстрелить в лодке. Тогда получается, что она прилетела с озера.

– А скорость? Одно дело, когда гильза вылетает из пистолета, и другое – когда ее бросают с руки…

– Что ж, будем надеяться на объективность экспертизы. А пока, извини, я вынужден доложить обо всем начальству.

– А я о другом и не прошу.

Ситуация не просто скользкая. Она еще и вязкая. Степану казалось, будто он одной ногой угодил в трясину. Еще не поздно выбраться из болота. Но нужно точно выверить следующий шаг. Ошибешься, и в трясине окажутся обе ноги…

Степан не напрасно надеялся на экспертов. Они сделали свое дело, доказали, что гильзу во двор его дома подбросили.

Но еще они доказали, что до этого она вылетела из пистолета, из которого застрелили Тюльпана.

– Красиво тебя подставили, Степаныч, – сказал Федот.

– Чувствуется рука Вильяма, – кивнул Эдик. – Римского точно так же подставили…

– Римского, помнится, под стражу взяли, – почесал за ухом Кулик.

– И меня теперь, что ли, возьмут? – задумчиво посмотрел на него Степан.

– Ты в успокоительных пилюлях нуждаешься?

– Нет.

– Тогда готовься к худшему…

И это худшее не замедлило явиться в образе генерала из ГУВД. Не человек, а само воплощение карающего величия. Мысленно невольно выплыло изображение неба в клеточку и друзей в полосочку.

– И как все это объяснить? – как всегда, с вопроса начал он.

– Все очень просто. Меня хотят подставить…

Степан был в замешательстве. Но внешне это никак не проявлялось. И голос его не дрогнул.

– Кто? – сухо спросил генерал.

– Есть такой авторитет. Вильям его кличка.

– А если без кличек?

– Если без кличек, то Вельяминов Кирилл Витальевич…

– Зачем вы ему нужны?

– Сам бы хотел его спросить…

– Первые три покойника и этот, четвертый, из одной компании. Как вы можете это объяснить?

– Если точнее, они из одной группировки, которая подчинена Вильяму…

– Значит, чтобы подставить вас, Вильям убил своего человека. Вы думаете, ради вас он мог пойти на это?

– Я бы хотел спросить это у него… В самое ближайшее время я собираюсь встретиться с этим человеком. И у меня есть для этого повод. Покойный бандит по кличке Тюльпан его человек…

– Вы уверены в этом?

– А пусть гражданин Вельяминов убедит меня в обратном. Я очень хочу его послушать…

– Боюсь, что слушать будут вас. И убеждать будете вы… Чтобы это для вас не было секретом, я распорядился провести служебное расследование по линии собственной безопасности… Вам повезло, что у вас есть алиби. Плюс заключение экспертов о том, что гильза, возможно – возможно! – вам подброшена. Иначе бы я распорядился взять вас под стражу. А пока я всего лишь освобождаю вас от исполнения служебных обязанностей. И рекомендую вам до конца расследования находиться дома.

Генерал расправил плечи и гордо показал Степану спину.

– Степаныч, это называется домашний арест, – заметил после его ухода Кулик.

– Не самое страшное, – сказал Федот. – Бывает и хуже…

– А что, отдохнешь, Степаныч. Ты же отпуск в этом году не брал…

– Ну да, ты думаешь, меня просто так от дел отстранили? В счет отпуска…

– Отпуск без выезда в теплые края – это дискриминация.

– Вся наша жизнь одна сплошная дискриминация… С Вильямом надо что-то делать.

– Точно, ему тоже надо дискриминацию устроить. Чтобы жизнь медом не казалась…

– Птахина нужно найти, – решил Степан. – Птаху, дружка покойного Тюльпана.

– А ты думаешь, он жив? – спросил Федот.

– Не знаю. Нужно узнать…

– Зачем он нам?

– Нужен…

– Птаха, Птаха… – задумался Кулик. – Птаха… А не про него ли сутенер говорил?

– Какой сутенер?

– Ну этот, Бадик. С которым мы на Глюка ходили…

– Ну и что он тебе говорил?