Охота на бабочек

Ветер дул с залива, донося запахи моря. Денек выдался довольно погожий, и туристы не преминули этим воспользоваться: некоторые гуляли по парку, другие выстраивались в длинную очередь на паром, идущий к острову Свободы. Листва постепенно меняла цвет, деревья готовились одеться в яркие осенние наряды. Предприимчивые уличные торговцы выставили лотки, с которых туристы за бешеные деньги покупали соевые хот-доги, сувениры, путеводители, одноразовые телефоны и фотоаппараты взамен потерянных или забытых дома.

Ева стояла и разглядывала качающиеся на глади залива многочисленные яхты.

Причал для прогулочных яхт был огорожен — от любопытных граждан, а также во избежание хулиганства или угона. Но вряд ли так уж сложно проникнуть за ворота. Да и те, кто мог себе позволить швартовать (или правильнее говорить чалить?) свои роскошные лодки здесь, наверняка озаботились надежными системами безопасности.

— А вот и Вайолет Холмс. — Пибоди кивком указала на женщину, идущую к воротам.

На ней была ярко-красная куртка, отороченные тонкой золотой тесьмой джинсы и блузка в красную же полоску. Шею обвивал шарф в цветочек, реющий на ветру. На коротко стриженных серебристых волосах красовалась капитанская фуражка.

— Вы детектив Пибоди, а вы, должно быть, лейтенант Даллас. — Вайолет неожиданно крепко и вовсе не по-женски пожала им руки. — После книги про дело Айконов вы кажетесь мне старой знакомой, да и репортажи по делу Кей-Ти я тоже читаю.

— Вы знали ее? — спросила Ева.

— Немного. Теперь я живу в Нью-Йорке и редко бываю на Западном побережье. Рада познакомиться с вами обеими, но я совершенно не понимаю, при чем здесь «Симона».

— Так называется лодка, — пояснила Пибоди.

— Я назвала ее в честь своей дебютной роли. Вы обе слишком молоды, поэтому скажу, что с нее все и началось. Яхте уже десять лет, и я просто обожаю ее.

— Кстати, о вашем дебюте. Скажите, насколько часто Джоэль Стайнбергер ссужал начинающим актрисам суммы в двадцать тысяч долларов?

— Прошу прощения?

— Да мы тут уточняем кое-какие детали — обычная проверка. Восемнадцатого июля двадцать девятого года на ваш счет — едва вы успели его открыть — поступило двадцать тысяч долларов. Он часто раздавал деньги направо и налево?

— Ну что вы! Джоэль совсем не такой. Я прекрасно помню те события, ведь они напрямую связаны с Симоной. Я имею в виду роль. Мне ужасно хотелось сыграть ее, и я успешно прошла пробы. Я так долго к ним готовилась!

Вайолет рассмеялась, вспоминая те дни:

— Я не могла думать ни о чем, кроме этой роли! Джоэль хотел, чтобы Симону сыграла именно я, но остальные кинобоссы были против. Якобы я недостаточно красивая и утонченная, не сексапильная и не страстная. И все в таком духе!

— Ясно. И что же, двадцать тысяч это изменили?

— Представьте себе, да. Джоэль рискнул и дал мне денег из своего кармана. Нашел для меня самого лучшего стилиста того времени, и он занялся моей прической, макияжем, одеждой и даже осанкой. — Вайолет опять рассмеялась. — Это было просто потрясающе! Я совершенно изменилась и внешне, и внутренне! И когда я вновь прошла пробы, то сразу получила роль Симоны. Спасибо Джоэлю, если бы не он…

— И вы стали любовниками?

— Позже. Некоторое время мы действительно встречались. Однако странные вы задаете вопросы!

— Возможно, вам они кажутся странными, но мне нет. Раз уж вы так хорошо помните те события, то должны помнить и об услуге, которую Джоэль просил оказать ему взамен.

— Разумеется, я должна была получить роль Симоны.

— Немного погодя или прямо сразу он попросил вас о небольшом одолжении.

— А какое отношение это имеет к моей яхте?

— Обычная проверка, нам просто надо кое-что уточнить.

— Видите ли, тот период моей жизни совершенно незабываемый, и я помню все. Это было чрезвычайно любезно, и я не восприняла его просьбу как требование услуги в обмен на деньги.

— Так о чем он вас попросил?

— Джоэль хотел устроить сюрприз своей жене, они как раз узнали, что скоро у них будет первенец. Вот он и решил быстренько слетать в Мексику, на их виллу, и лично проследить за приготовлениями к вечеринке. Но попросил меня сказать, что был вместе со мной у стилиста на нашей первой встрече. Ну, пару часов он действительно провел с нами, а потом отправился в аэропорт. Вы это имели в виду?

— Да, теперь все ясно, большое спасибо. Полагаю, когда у полиции возникли вопросы, вы им сказали то же самое?

— Ах! — Вайолет прижала руку к груди. — Анжелика Колфилд умерла тогда от передозировки. Теперь понятно, почему полиция этим интересуется. Страшная трагедия! Такая молодая и талантливая актриса…

— Вас допрашивали следователи?

— Они побеседовали с Джоэлем. Ходили слухи, что у него был роман с Анжеликой. Честно говоря, мне самой приписывали столько романов, что не сосчитать. Причем с людьми, которых я даже не встречала никогда. Таковы издержки нашей профессии.

— Насколько я понимаю, в разговоре с полицией вы упомянули, что Джоэль был с вами у стилиста?

— Ну да, так я и сказала. Следователь объяснил, что это обычная проверка. Жермен (так звали стилиста) подтвердил алиби Джоэля. Я тоже, чтобы не осложнять ситуацию.