Охота на Белого Оленя

- Всем, всем, всем! Мы обращаемся к обществу защиты животных и организации «Гринпис»! Принц Джуанин охотится на безоружных жителей Леса, применяя авиацию и химическое оружие. В лесу пожары, гибнут наши детёныши и беременные самки. Мы отрезаны блокадой, у нас мало продовольствия и медикаментов. Кто может помочь нам - помогите! Пожалуйста, запишите и передайте текст нашего обращения в газеты и на телевидение…

Пока Олень - чтоб ум и руки были заняты - изучал один из наскоро сработанных Енотами аляповатых арбалетов, вокруг вертелся Волчок, измученный мрачной замкнутостью вожака - он едва не скулил, чтобы привлечь к себе внимание, но добился лишь того, что его сцапал за ворот Рысь.

- Эт-то что у тебя?

- Во! - радостно сунул ему в руку Волчок бутылку с фитилём в горлышке и мятую консервную банку, тоже с каким-то жёванным шнурком, замазанную по разрезу пластилином. - Это вот - зажигалка, а это - дымовуха! - голос он нарочно повысил, чтобы Олень услыхал.

- Н-да? - с сомнением взял бутылку Рысь. - А сработает? Эту фигню ещё проверить надо…

- Проверено, будь спок, - горячо убеждал Волчок тоном спеца, в чьей компетенции усомнился дилетант.

- Ишь ты, блин, поджигатель!… Белый, глянь, чем у нас хулиганьё развлекается.

- А давно ты сам-то с этим завязал? - зыркнул Олень исподлобья. - Волчок, поди сюда… Часто твои шутихи отказывают?

- Нну… - замялся парнишка, - не так чтобы… Может, из десяти одна.

- Так, - кивнул Олень и повернулся к Рысю. - Кто у нас из молодняка ловкий на мотоцикле гонять?

- Я!! - тявкнул Волчок.

- Цыц, тебя я знаю, - отмахнулся Олень.

- Я, например, - с подозрением сощурился Рысь. - Ты чего удумал, Белый?

- Так, чепуховину одну - перехватить у принца инициативу. Нужно три-четыре исправных машины и водилы, у которых мухи в руках не плодятся. Только живо.

***

Звери вышли на позицию тихо - даже мотоциклы вручную катили. Олень шёпотом разъяснил порядок действий и расставил бойцов по местам.

У принца в лагере всё шло своим чередом - уверенная деловая суета. До часового срока оставалось минут семь.

Оленя Джуанин не ждал - глупо ждать его, если насчёт Лани не высказано никаких угроз. Но разброд и шатание в лесу уже несомненно начались - в любом случае последний сеанс вещания даром не пропал. Даже если Олень ранен или убит - найдутся те, что вытолкнут его на опушку в надежде головой Оленя купить себе жизнь и свободу.

Пока же принц принимал донесения. Военный химик напомнил ему, что газ постепенно инактивируется и размывается током воздуха, теряя необходимую концентрацию; сейчас ОВ уже наполовину неактивно, а с вечерним холодом осядет на грунт - и о нём можно забыть. Связист сообщил о перехвате радиопередачи из Леса - звери пытаются докричаться до борцов за права мяса и шкур. Запеленговать или глушить? Глушить - велел Джуанин, а для средств массовой информации смонтировать видеоматериал об укушенных Гадюками и об экипаже патрульного вертолёта.

Третье донесение принёс запыхавшийся ловчий:

- Олень! Ваше Высочество - Олень!…

- Где?! - поднялся принц с раскладного походного стула.

- На опушке!

Губы принца растянулись в улыбке - наконец-то!… Он быстро вышел из палатки, нетерпеливым жестом потребовал бинокль.

Никаких сомнений - это сам Олень! Великолепный самец редкого окраса, исключительная по красоте и стати молодая особь. Принц даже губу закусил так волнительно было предвкушение охоты.

- Пусть подойдёт ближе, - вполголоса сказал он егерю с мегафоном, к ручью.

- БЛИЖЕ! - кашлянул рупор. - К РУЧЬЮ!

Олень сделал несколько шагов вперёд - одинокий, незащищённый, но гордый - ишь, как голову держит!…

- Я здесь! - крикнул он. - Принц, отпусти Лань!…

Егерь вопросительно глянул на принца, тот едва покачал головой - нет, ни в коем случае.

- ЕЩЁ БЛИЖЕ!

- Парни с пневматикой и гранатами готовы?

- Да, Ваше-ство!

- Пусть выдвигаются на огневой рубеж. Если шприц-пули пройдут мимо залп гранатами, сети и газ одновременно. Он не должен уйти.

К ручью не спеша вышли четверо ловчих - двое с ружьями, снаряженными снотворными зарядами, двое с барабанными ручными гранатомётами.

- Где Лань?! - громко спросил Олень.

- Переходи ручей, - сказал кто-то из ловчих, - здесь и потолкуем. И двое с пневматикой взяли Оленя на прицел.

Тут справа, в полусотне метров, с опушки на открытое пространство вылетели несколько тёмных предметов с тонкими хвостиками дыма - глухо полыхнул огонь и взметнулись дымовые столбы; лишь на мгновение внимание стрелков было отвлечено от неподвижного Оленя, но пока взгляды метались, за листвой защёлкали арбалеты и короткие толстые стрелы полетели в тех четверых; бодро взревели мотоциклы, вырываясь из прикрытия - Олень прыгнул в седло за спиной притормозившего Волчка, выхватывая сзади из-за пояса пистолет - и последний непоражённый стрелок у ручья выронил ружьё и повалился в траву.

- К оружию! - завопил принц. - Огонь!! Загонщики - вперёд!! собак! спускайте собак!!