Охота на Белого Оленя

Подозвав ветеринара, он вполголоса дал указания - прямо на сортировочной площадке отбраковать старых и больных животных, которых затем поместить в фургон с подачей выхлопных газов внутрь кузова, а затравку произвести, отогнав фургон подальше от лагеря; там же, на площадке, отобрать молодых травоядных для банкета, сообразуясь с требованиями лейб-повара этих забить инъекциями под предлогом прививок от ящура.

Некоторая суматоха, связанная с приёмом и размещением зверья, скоро улеглась - люди Джуанина были вымуштрованы и действовали весьма оперативно; подошёл и раскрасневшийся от работы старший егерь.

- Ну-с? - милостиво улыбнулся ему принц.

- Самочка в связи с самим Оленем, - браво козырнул старший. - Сработано чисто - на ней ни царапинки.

- Благодарю за службу. - Джуанин соблаговолил похлопать егеря по плечу. - Надеюсь видеть вас за ужином.

- Сегодня на столе - дичь, Ваше Высочество? - лукаво подмигнул егерь, чувствуя минутную склонность принца к фамильярности - и оба рассмеялись.

Когда же истекли и условные двадцать минут, принц махнул перчаткой и скомандовал: - Огонь!

***

Олень слышал как в Урочище гавкнули миномёты - и следом раздался надрывный вой летящих мин. Разрывы ударили справа и слева, где-то поодаль. С далёким клёкотом вертолёта смешалось пронзительное шипение НУРС - их дымные молнии проносились над кронами и обрывались в гуще Леса грохотом взрывов.

Расстреляв кассеты, вертолёт обрушил на Лес крупнокалиберный дождь из крутящихся шестистволок - но не прицельно, наобум, абы в кого попасть.

Оставалось только ждать - боекомплект у вертолёта не бездонный, он отстреляется и улетит на перезарядку, а вот миномёты стреляли хоть и медленней, но дольше - пока обслуга не сочтёт, что пора дать роздых стволам.

Мина упала рядом, закладывая уши глухотой - и Олень, подняв голову, увидел, что над воронкой вздувается бледно-жёлтое облако. Тут они с Рысем и Паленой кинулись галопом, без оглядки подальше от газа, в наветренную сторону.

- Гады, сволочи… - бормотала Лиса, прочистив уши пальцем, - химию пускают - это ведь даже на охоте нельзя!…

- Ага, на людей нельзя, - отозвался Рысь, - а мы звери… Э! Все, слушайте меня! - потряс он хрипучий уоки-токи. - Химическая атака! Берегитесь газа! И гасите всё, что там загорелось!…

Оперативные группы армии Оленя откликались одна за другой, и из их донесений Белый понял, что принц хочет создать отравленную зону в виде дуги, отсекая части зверей отход к периметру; в условном центре круга, частью которого была дуга, находился базовый лагерь. Газ - кое-кто смог оценить его действие - был нервно-паралитического действия, но поражал чаще не насмерть, а только обездвиживал.

Дуга пока не была сплошной - у принца не хватало стволов, чтобы быстро её замкнуть, но бесперебойная работа наводчиков и заряжающих ясно намекала на то, что расчёты не успокоятся, пока не отрежут выбранный сектор. А вертолёт опять показался в небе! Теперь стала ясна и его работа - закрыть огнём проходы в дуге.

- У них нет гаубиц и систем залпового огня, - бормотал Олень, глядя в небо. - Они не могут накрыть Лес целиком. Эх, как бы эту стрекозу заставить замолчать…

Рысь помотал головой - пустое дело! Ни одна птица - даже самая геройская - не кинется в воздухозаборник; воздушный поток от ротора смоет её вниз.

- Разве что на заправке поджечь - да там, поди, снайперы кругом…

С сознанием полной безнаказанности вертолёт низко полз над Лесом, аккуратно рассыпая очереди и снаряды - а Волчата, которых обыскался отец и старший брат (прежде чем ушёл с отрядом), тащили в сарай поржавевшую пятидюймовую трубу. Трое с кувалдами, один с ножовкой - работа у них кипела, хотя под конец инструменты валились из рук от усталости. Двуногую подпорку от козлов примотали к задранному вверх стволу стальной проволокой.

Из фейерверочных ракет натрясли чуть не ведро пороха.

- Разорвёт! - скулил меньшой, пока средний, Волчок, с яростью палкой от швабры забивал в трубу тряпочный пыж; запыхавшись он оттёр пот и выдохнул:

- Гайки, болты, - всё тащи!

- Пшли отсюда! - рыкнул Волчок на братишек, когда и заряд был втолкан в ствол, а сам повалился на колени и дрожащими руками взял трубу за нижний, с горем пополам сплющенный конец, подёргал и, рассыпав половину спичек, стал ждать.

Он прилетит. Он не может не прилететь! Иметь такую убойную мощь и не разнести вдребезги всё рукотворное, что видишь - это выше человечьих сил.

Он прилетит.

Вертолёт возник над волчьим логовом, как грозный призрак; стволы пулемётов пригляделись к дому, полоснули по крыше, раздробили оконные стёкла - вот силуэт завис над коньком…

Волчок из последних сил довернул трубу на нужный угол и прижал вспыхнувшую спичку к пороховому шнуру.

- Н-на, гадина! - и откатился, закрывая голову руками.

Гигантский самопал жахнул, вмялся в землю, расколов подпятник; ствол треснул - но заряд железного лома всё же достал летучую машину - вертолёт накренился и, полоща лопастями, покатился по наклонной вниз.

***