Охота на Белого Оленя

Репортёр движением пальца понизил уровень записи, чтобы на плёнку диктофона не попал металлический лязг - чуть пониже лагеря, у ручья устанавливали миномёты.

- Это звание ко многому обязывает, - продолжал принц. - Считая зверя-противника равным себе, мы должны дать ему возможность свободного выбора. В этом проявляется свойственное лишь человеку благородство.

Опять загромыхал репродуктор на крыше микроавтобуса:

- Внимание! Внимание всем обитателям Леса! Сейчас девять часов семнадцать минут. Ровно в полдень к опушке Леса у Чистого Урочища должен выйти Белый Олень. Повторяю - Белый Олень! Принцу нужен только Белый Олень!

Лес блокирован со всех сторон. В случае выполнения ультиматума все ограничения на выход из Леса будут сняты. В случае невыполнения принц сохраняет за собой право использовать более серьёзные меры воздействия.

Повторяю - Лес блокирован по периметру и контролируется с воздуха…

Над лагерем пронёсся вертолёт с королевским гербом на борту и низко пошёл над Лесом, глядя вниз шестиствольными пулемётами и головками неуправляемых реактивных снарядов.

- Принц взывает к благоразумию обитателей Леса, - продолжал греметь репродуктор. - Белый Олень должен выйти ровно в полдень к опушке Леса у Чистого Урочища. В противном случае…

- А ты говоришь - уходи… - прошептал Олень, тихо отступая под большие деревья.

Они присели на выступающие из земли бугристые корни. Рысь нашёл сигареты и протянул Оленю; даже прикуривая от одной спички, они не встречались глазами. - М-даа… сложная ситуация, - каким-то фальшивым голосом заговорил Рысь.

- А если без предисловий? - обрезал Олень. - Говори сразу - иди, сдавайся на убой.

- Я ничего такого не имел в виду!…

- Имел, да ещё как, - буркнул Олень. - Мамка-Рысь, рысята, твоя Рыся - я всё понимаю…

Рысь в сердцах стал жевать фильтр, а потом с яростью затушил окурок о подмётку:

- Ну, а ты придумай что-нибудь!…

Олень промолчал, щурясь от падавшего сквозь листву на лицо солнечного луча. Пока он щурился, подошёл, будто невзначай, Волк и подпер дерево плечом; потом явились Паленая Лиса и Ласка - последняя всё время взглядывала на ручные часики.

- Шли бы вы все куда подальше, - глядя в сторону принцева лагеря, промолвил наконец Олень. - Достали уже…

Он хотел бы видеть рядом с собой одну только Лань, но где она была сейчас - не знал.

- Никто тебя не достаёт, - примирительно сказал Рысь. - И ты нас не отпихивай, Белый. Не ты один - мы все для них - звери. Сегодня им нужен Белый Олень, а завтра, может - Пушистый Рысь…

- Или Серый Волк, - чуть показал клыки Серый.

- Или захотят мантию из горностаев, - шмыгнула носом Ласка, которая - это все знали - близко была знакома с одним из кандидатов в мантию.

- Они нас всех по одному на опушку вызовут, - глухо молвила Паленая, садясь на корточки. - А мы всех будем провожать по одному… Эх, будь я бешеная!… всех бы их перекусала! по крайней мере - не за так бы сдохла…

- Ну что им нужно от нас? - опять шмыгнула Ласка. - У них есть коровы, овцы, свиньи - и шли бы с ружьями на ферму.

- Не-ет, - покачал головой Олень, нехорошо усмехаясь. - Корову в стойле грохнуть - кайф не тот. Они и меня - выйди я к ним - не сразу кончат, это им неинтересно. В рога будут трубить, на коней сядут, спустят псов и будут гнать, пока не загонят. Им не шкура нужна, не мясо - они убить хотят, и с удовольствием - вот что им нужно. А голову к стене прибьют - на память о том, как убили. Коровьи головы развесить над камином - это пошло, Ласонька; коров-то на свете - тьма-тмущая, а Белый Олень - один. Это гордость у людей - убить кого-нибудь неповторимого.

- Слышь, - покосилась Лиса, - а когда у них охота на людей бывает, ну, эта, война то есть - они головы своих выдающихся на стену вешают? или шкуры их под ноги стелют?…

Олень пожал плечами.

- Не об том речь, - ответил за него Волк. - Что делать-то будем?…

- Что делать? - поднял глаза Олень. - Если вы не затем собрались, чтоб меня на опушку вытолкать…

Все протестующе загалдели хором, но Олень пресёк галдёж резким жестом:

- Тогда вот что - обзвоните всех, чтобы прятались по норам, по берлогам и оврагам, чтоб зарывались в землю. А кому Лес ещё нужен - пусть идут сюда и поживей, времени в обрез. Отсиживаться без толку, надо драться.

Рыжая права - на мне эта охота не кончится. Я видел в лагере и клетки и рефрижератор.

- Чего-чего? - не врубилась Лиса.

- Морозильник для убоины, вот чего! - рявкнул Олень.

- Эту братию хвостом не заметёшь, - заметил Рысь, - и когтями не зацапаешь. У них техника…

- А у нас - мозги, - ответил Олень.

***

- Я кусаю, когда на меня наступают, - резонно заметила Гадюка, но Олень эту отмазку не принял.

- Так-то оно так, но что ты скажешь, когда в твою кладку яиц попадёт мина?

- А… ммм… такое может случиться? - обеспокоилась гибкая красавица.

- Да, через два часа, - Олень сверился с циферблатом на левом запястье. - Могу дать совет - кого жалить в первую очередь.

***

- Ваше высочество, - подбежал к принцу старший егерь, - у нас неприятности…

- Да? - величаво обернулся Джуанин.