Охота на демиурга (СИ)

Я увидела, как маленький сгусток тумана отделился от общей массы, клубящейся за ближайшими кустами, подплыл к моим сапогам и закружился вокруг своей оси, как юла, детская игрушка.

А потом я почувствовала чужое холодное дыхание на своей шее. Оно было настолько ледяным, что волосы у меня на затылке подозрительно зашевелились.

"Ты должна понять это сама, Линн".

Когда мне на плечо упало несколько снежинок, я чуть не отпрыгнула в сторону, но чьи-то руки легли на плечи - невесомые, холодные, но почему-то очень ласковые, и я застыла.

"Иди!"

И меня легонько толкнули вперёд, к Тропе Оракула. Я обречённо вздохнула и обернулась на своих спутников.

- Рым, Тор? Вы идёте?

Орк кивнул и, взяв свою лошадь под уздцы, зашагал рядом со мной. А когда я услышала недовольный вздох Тора и его раздражённое бормотание, то поневоле улыбнулась.

Я знала, что ждёт меня впереди. Слишком хорошо знала. Но пока почему-то совсем не боялась.

Интересно, а ты сейчас видишь меня?.. Слышишь? Ты... гордишься мной?

Как бы я хотела это знать...

За пределами повествования

Императорский указ

Пожаловать Люку Кроссу и всем его родственникам титулы Младших лордов (или леди) за особые заслуги перед его высочеством принцем Эдигором.

Подписано в день совершеннолетия его высочества, в год 1756 со дня возведения на престол первого из династии Альтерров.

Сборник указов и положений, архив, императорская библиотека

Дождь барабанил по крыше, выстукивая тяжёлыми, грузными каплями своеобразную мелодию, которая почему-то казалась Эдигору очень грустной.

Наследный принц сидел на крыше, пробравшись сюда через круглое окошко на том самом чердаке, где они с Люком когда-то впервые бились на игрушечных мечах. Слушал стук дождевых капель о черепицу, смотря в клубящуюся вокруг темноту - был уже поздний вечер - и наслаждался одиночеством.

Эдигор сбежал на крышу ото всех. Сейчас он не хотел видеть даже Люка. В этот день наследному принцу исполнилось четырнадцать лет, и по этому поводу устраивался грандиозный бал, несмотря на болезнь императрицы, плохую погоду и отвратительное настроение самого виновника торжества. Подарки, дикое количество гостей (в основном из Старших лордов и леди), разноцветные платья, костюмы, неискренние улыбки и не менее неискренние поздравления.

К концу дня Эдигор почувствовал, что звереет. Даже он, всегда такой спокойный и уравновешенный, не выдерживал всего этого пафоса и мишуры. И самое главное, чего он не мог понять - зачем? Ну да, ему четырнадцать, а это значит, что он теперь совершеннолетний. Ну и что? Зачем ради этого устраивать такой кошмар? И ладно бы ещё какие-то политические интересы, так нет - император просто хотел порадовать сына. Да уж, порадовал так, что теперь Эдигор сидел в полном одиночестве на крыше замка, под проливным дождём, без всякого зонта, и пытался успокоить рвущееся наружу раздражение.

Одна радость - отец пожаловал Люку титул Младшего лорда. И принц до сих пор не мог сдержать улыбки, вспомнив круглые, с расширенными от удивления зрачками глаза друга. Ведь это значило, что теперь Люк - не просто слуга, паж. Он - Младший лорд! Знать! Элита!

Отличий между Младшими и Старшими лордами немного, но весьма принципиальных. Младшие имели право именоваться графами и графинями и могли владеть максимум двумя поместьями и сравнительно небольшим куском земли, при этом они вполне могли работать на себя или кого-то ещё. Такой титул обычно даровался за какие-либо заслуги и передавался по наследству, как и титул Старшего лорда (и возможность именоваться герцогом или герцогиней). Такие люди имели право состоять только на государственной службе, работая исключительно на императора, владеть сколькими угодно домами и большими наделами земли.

Что делать с титулом Младшего лорда, Люк пока не знал, но Эдигор не сомневался - он что-нибудь придумает. Заодно появился повод забрать Тришу с кухни - не пристало высокородной леди служить среди обычных слуг! - и сделать её личным поваром наследного принца. Услышав это предложение, мать Люка чуть не упала в обморок.

Эти воспоминания остудили пыл Эдигора, уняли его раздражение. Юноша улыбнулся. Из его глаз медленно исчезала злость. Он чувствовал, как расслабляется тело, разжимаются кулаки... И вновь вспомнил, как они с Люком впервые фехтовали здесь, на чердаке, играя с деревянными мечами.

Эдигор уже давно "играл" только с настоящим оружием. Его по-прежнему обучали и Аравейн, и Громдрейк. Люк тоже участвовал в этих "играх", но его стезёй всё-таки были "игры" для ума, а не с оружием. И Эдигор совершенно точно знал, что с этой особенностью друга делать в дальнейшем.