Охота на демиурга

Спокойная, величественная, понимающая. Эдигор действительно воспитал настоящую императрицу - ту, которую хотел видеть рядом с собой. И если бы я жила в Эрамире, то вряд ли стала бы его женой. Для императора важнее интересы государства, а не чувства.

Но при этом они с Дорианой сумели построить своё счастье. И его нельзя было назвать хрупким, наоборот...

- Не терзайте себя за то, в чём нет вашей вины, Линн, - сказала она, пожимая мою руку. - И просто поверьте - всё будет хорошо.

В последний раз мягко улыбнувшись мне, императрица отошла к своему мужу, который в это время о чём-то увлечённо беседовал с гномьим королём.

Нет моей вины... Что ж, возможно, Дориана действительно так думала. Но я-то знала, что в этой истории в первую очередь виновата я одна. Не Вейн - он просто хотел спасти меня. Я, только я, я одна. Я простила саму себя, когда молилась в храме Дариды - да, это правда, но простить не значит признать себя невиновным.

- Линн, - ладони маленькой Тени легли на плечи и тихонько сжали их. - Отдай мне амулет.

Я обернулась. Ленни стояла сзади и улыбалась. Я чувствовала её как саму себя. Так было всегда... неужели совсем скоро всё закончится?..

Ленни была спокойной сейчас. Только немного печальной.

- Амулет?

- Да. Амулет жизни Вейна. Отдай мне его, пожалуйста.

Я нахмурилась.

- А со мной без него ничего не случится?..

- Нет. Хранитель рядом.

Вздохнув, я сняла амулет и протянула его девочке. Ленни кивнула и надела его себе на шею.

- Спасибо.

Я почувствовала, как на одно мгновение маленькую Тень захлестнуло отчаяние.

А потом она сделала шаг вперёд и обняла меня.

- Всё будет хорошо, - шепнула Ленни мне на ухо. - Просто верь. Верь, слышишь? Это главное.

Она прощалась со мной.

Эта мысль взорвалась во мне, как атомная бомба, уничтожила все слова, которые я хотела ей сказать. Но мне почему-то показалось, что Ленни ничего больше и не нужно. Ни слов, ни взглядов, ничего...

Она в последний раз обняла мои плечи, а потом поспешила прочь, за пару мгновений скрывшись в толпе.

Я до боли сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, зная и понимая - конец уже близок.

***

- Меня пригласили в личную охрану императрицы.

Голос Гала отвлёк от грустных мыслей. Я обернулась.

Тролль в дорогом костюме - это, скажу я вам, зрелище. Но я любила его именно таким. Потому что Бугалон тоже был настоящим, как, впрочем, и все они.

- Поздравляю, Гал. Ты согласился?

Он кивнул.

- Да. А вот Рым отказался.

- Ему нужно уехать, Гал. Далеко... и, наверное, надолго.

- Я знаю, - тролль пожал плечами. - Он рассказал мне. Не вини себя, Линн, в этом нет ничего ужасного.

- Ну как же, - я вздохнула, - а ты, Гал? Разве ты не будешь скучать по Рыму?

- Буду. Но ещё я буду знать, что ему хорошо. Что он счастлив. Потому что он будет с тобой, ты ведь его Лиша.

Почему-то от этих простых слов я чуть не расплакалась.

- Иногда приходиться расставаться. С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь. Грустно, конечно, но нужно просто это принять. По крайней мере я точно знаю - с тобой Рым будет счастлив, потому что он искал тебя всю свою жизнь.

Гал улыбнулся и, похлопав меня по плечу, от чего я чуть не села на корточки, поспешил к Торгису, который стоял неподалеку вместе с каким-то гномом, причём вид у нашего друга был самый несчастный.

Забавно получается. Все пытаются убедить меня в том, что всё хорошо, всё так, как должно быть, а я никак не хочу убеждаться. Может быть, потому что верю - всё могло бы быть ещё лучше, если бы я не была столь трусливой?

Но додумать эту свою мысль я не успела.

За то время, хоть и недолгое, что я знала Ленни и Хранителя, я привыкла - их чувства, ощущения и эмоции всегда во мне, где-то на заднем плане. И они становились особенно яркими, когда Тень или наставник императора были близко и испытывали что-то очень сильное.

И теперь Ленни вдруг исчезла. Я по-прежнему чувствовала Вейна, но маленькую Тень - нет.

Я сама не понимаю, как, но мне удалось послать в пространство отчаянный крик: "Ленни!!" и, приподнявшись над императорским замком, посмотреть вокруг, как птицы смотрят с высоты.

Её не было. Совсем. Даже следа. Даже горстки пепла. Ничего не было! Совсем!

Я в панике заметалась по залу среди гостей, я всё ещё надеялась найти маленькую Тень. Толкалась, оглядывалась, кажется, даже что-то кричала... но всё было бесполезно, я знала.

Мне хотелось плакать и злиться, но я не могла.

Ленни... Ты ведь обещала показать мне свои воспоминания. Обещала, что успеешь! Тогда почему? За что?! Зачем?!

- Ты не это ищешь?

Голос той, которую я ненавидела до самой глубины души, вторгся в моё сознание, заставил забыть все мысли, кроме одной...

Это ты, ты её убила!

Я медленно обернулась.

Эллейн стояла позади, всего в паре шагов от меня, и улыбалась. Ласково, насмешливо, хищно. Красивая, как и всегда. В белоснежном платье, словно невеста. Алые волосы струились по плечам и спине, напоминая мне яркий, обжигающий костёр... костёр моей ненависти.

В руке она держала амулет Жизни. Тот самый, который у меня забрала Ленни.

- Отдай, - прохрипела я, делая шаг вперёд, но она лишь рассмеялась.