Охота на демиурга

Это письмо я передаю тебе с девочкой по имени Ленни. Хочу поблагодарить тебя за неё. Хоть я поначалу сомневался, что она сможет полноценно заменить предавшую нас Эллейн, мои опасения оказались напрасными. За те месяцы, что она поставляет для меня информацию, я сумел обезвредить пять тайных обществ, организованных в разных концах Мирнарии. Сегодня Ленни явилась ко мне с вестью о том, что Иборг окончательно покинул мою страну и обосновался в Эрамире. С одной стороны, это облегчает мне работу, а с другой - я очень волнуюсь за твоё будущее, Эдигор. Будь осторожен.

С уважением, император Мирнарии Басад

Архив личных писем Эдигора Второго, императорская библиотека

О чём мечтают маленькие девочки? О куклах и домиках для них, о новых платьях и туфельках, о прекрасном принце на белом коне и ещё много о чём, таком же светлом и радужном.

Эллейн не мечтала о подобном с десяти лет. С того момента, как узнала, кто такие проклятые маги и чем они отличаются от других чародеев. С тех самых пор единственной мечтой маленькой Элли стала смерть.

Она приходила в библиотеку каждую ночь, листала книги в поисках хоть какой-то информации о том, как убить Тень, можно ли избавиться от проклятья... И ничего не находила. Со временем, когда Элли поняла, что если она захочет, то сможет просто уйти, раствориться в Источнике, мечта девочки изменилась.

Сделать так, чтобы проклятые маги больше не рождались. Тогда можно будет уйти в Тень спокойно - другой смерти для такой, как она, не предусмотрено. Вечная жизнь в Источнике без права на перерождение - такую цену Элли готова была заплатить за то, чтобы проклятые маги больше не рождались.

Она не сердилась на свою мать. Не ненавидела её и не проклинала. Наоборот - Эллейн носила на шее амулет Ленни Грант, как память о той, которая прокляла её навечно. И которую она всё равно продолжала любить.

С рождения маленькая Тень была предоставлена самой себе. Лорд Шендар Грант был равнодушен к дочери, хоть он и нанимал ей лучших учителей, которые занимались с Элли всеми возможными науками и этикетом. Сам же лорд редко интересовался, как у неё дела. Он говорил с Эллейн не чаще раза в месяц, а в остальное время девочка либо занималась с учителями, либо гуляла в большом саду.

Позже, много лет спустя, когда Элли случайно убьёт своего отца, она будет вспоминать своё детство в поисках хотя бы одного хорошего воспоминания о лорде Шендаре Гранте. Но так и не найдёт его.

Когда Элли исполнилось десять, она научилась контролировать свой дар и переноситься именно туда, куда хочет. Тогда девочка начала путешествовать по Эрамиру. В этом ей помогала большая карта, которую маленькая Тень нашла в библиотеке своего отца. Так она побывала и в Лианоре, и в столице гномов, и даже в Эйме. Эллейн была очень осторожна и никто ни разу не заметил её. А если и заметил, то не придал значения.

Шли годы. Библиотека была изучена вдоль и поперёк, но ответов на свои вопросы Элли так и не нашла, поэтому решила, что должна попасть в императорский замок и увидеться с Аравейном. Только вот как убедить великого мага в том, что её не нужно убивать, что она совсем не злая и хочет только одного - закрыть Источник навсегда?

Когда Эллейн исполнилось восемнадцать, лорд Шендар рассказал дочери о том, что они практически нищие. И что единственный шанс не пускать поместье с молотка - это "устроить" Элли во дворец императора.

- Короче говоря, ты предлагаешь мне торговать своим телом, - уточнила девушка. Она думала, отец хотя бы смутится, но нет - лорд Шендар лишь пожал плечами.

- Торгуй чем хочешь. Нам нужны деньги. Если не сможешь выгодно выйти замуж, хотя бы получай от любовников дорогие побрякушки, чтобы я мог не продавать поместье. Или ты хочешь работать какой-нибудь прачкой или служанкой?

Элли скорее согласилась бы всю жизнь стирать бельё, чем торговать своим телом. Но ей обязательно нужно было попасть в императорский замок, попасть любым путём. Девушка знала, что красива, поэтому не сомневалась - кто-нибудь оттуда её обязательно заприметит.

Вот так они с отцом и оказались в поместье лорда Дросмейна. Лорд Шендар разузнал, что император с наследным принцем приедут туда якобы просто в гости, а на самом деле - с целью найти невесту Эдигору.

Девушку должны были представить императору и его сыну за ужином. Поэтому она воспользовалась последней возможностью просто побыть свободной и прогуляться по саду.