Охота на демиурга

- Нет, Вейн, - Элли покачала головой. - Если я правильно понимаю, Альгиус должен был что-то придумать, что бы защищало кинжал от поглощения. Думаю, это было какое-то заклинание, связанное с магией крови тёмных эльфов. Нужно искать...

Вопрос стал ещё более актуальным, когда Эллейн вышла на реформаторов. Девушка сразу почувствовала в Иборге Тень - всё-таки Аравейн не зря её учил.

Там, в лагере заговорщиков, Элли была совсем другой. Она строила из себя жестокую, циничную стерву, которая готова пойти по трупам, лишь бы отомстить императору. Эту маску она надела на себя изначально, ещё когда начинала работать в Мирнарии. Так Эллейн было легче смириться со своей ложью. Там она была не Элли Грант, а кем-то совсем другим, какой-то жестокой и злой женщиной.

Это было постоянным эмоциональным напряжением для неё. Проводя много времени среди заговорщиков, Эллейн была вынуждена контролировать себя, говорить об одном, думая о другом, запоминать всё вплоть до мелочей - что, когда и кому она сказала и что при этом ей ответили. Элли делала это только ради Эдигора. Хотя её отношение к их любви изменилось после рассказа Аравейна о частичке души Творца - Эллейн считала, что он привязан к ней только из-за Линн, - всё же девушка очень хорошо относилась к императору.

Саму стратегию поведения разрабатывали они вместе с Люком. Герцог требовал от Элли докладов чаще, чем император.

- Пока мы не узнаем, кто стоит во главе всех этих организаций, мы должны постоянно быть начеку. Этот человек плетёт свою паутину, а мы должны запутывать его нити, подбрасывать туда дохлых мух, пускать по ложному следу... Они всегда чем-то заняты, Элли, и мы должны сделать так, чтобы они занимались тем, что выгодно нам. Так будет меньше крови, а чем меньше жертв - тем лучше.

- И что же выгодно нам?

Эллейн на всю жизнь запомнила бесшабашную улыбку Люка Кросса.

- Чтобы они охотились за мной.

Герцог и Элли неплохо поводили заговорщиков за нос. Эдигор, разумеется, не знал о том, что каждый раз перед очередным распланированным до мелочей покушением на Люка Эллейн трясло, как в лихорадке. Она ужасно боялась, что что-нибудь пойдёт не так, особенно если в итоге окажется - это она, Элли, что-то перепутала. Тогда от герцога даже пылинки не останется.

Но они выигрывали - раз за разом. Люк ускользал, заговорщики оставались с носом и начинали новую охоту. Эллейн переходила из организации в организацию, выдавая себя за профессионального осведомителя, и если поначалу девушке не доверяли, то потом Элли даже стали приглашать на важные собрания.

Она никогда не действовала напрямую. И в неудачах никто не мог обвинить именно Элли, да и не стал бы этого делать. Девушка тоже плела паутину, и не хуже самих заговорщиков. Это была паутина лжи, она была противна ей, но Эллейн исправно плела её на протяжении двенадцати лет.

Тогда ещё никто не знал, что она - действующая любовница императора. Эллейн представилась бывшей, заявила, что ненавидит Эдигора, поэтому передаёт им информацию, с которой щедро делятся её подружки - дворцовые фаворитки, а по-простому, элитные шлюхи.

Так, постепенно, она приблизилась к реформаторам и собственно Иборгу. Элли оцепенела, когда почувствовала, что сидящий в центре зала для совещаний старик - Тень. У него были прозрачные рыбьи глаза, колкие, как иголки, и очень жестокие.

Шутки кончились. Если их главный противник - Тень, то они обязательно должны найти кинжал Альгиуса.

Миллионы панических мыслей пронеслись в голове Элли, когда она впервые увидела Иборга. Девушка испугалась. Она уже привыкла жить с постоянным страхом, ведь вся её деятельность была связана с риском, но сейчас это был даже не страх, а паника.

У Элли вспотели ладони. А ещё ей показалось, что она проглотила доску от забора, именно поэтому не может ни согнуться, ни разогнуться, ни вздохнуть. Как она пережила то совещание, девушка даже не знала. Кинулась во дворец к императору, всё рассказала... Она думала, Эдигор ей хотя бы посочувствует. Но вместо этого он, нахмурившись, попросил её сблизиться с Иборгом.

- Эд... - Элли непроизвольно сделала шаг назад. - Что ты подразумеваешь под словом "сблизиться"?

- То, что говорю. Мне нужна информация. Именно этот человек - глава всех организаций, мешающих нормально жить нам с Басадом. Тот самый "паук", плетущий сети заговоров уже много лет. Необходимо попытаться достать сведения через него.

- Что значит - сблизиться? - повторила Эллейн с ужасом, а император, казалось, ничего не замечал. - Ты предлагаешь... переспать с ним?..

- Постель развяжет ему язык. Но делай как знаешь, Элли. И будь осторожна.

"Будь осторожна", - это всё, что Эдигор тогда сказал ей.

Она чувствовала себя раздавленной, разбитой, уничтоженной.