Охота на дракона

В тронную залу я вошла злая, как стая голодных волков. Даже великолепное убранство дворца не вернуло мне хорошее настроение. Огромные окна, прелестные драпировки, стены, украшенные яркими гобеленами с изображениями смелых рыцарей (насколько рыцари симпатичны, разобрать не представлялось возможным, потому что были они в доспехах, полностью закрывающих тело), а также прекрасных принцесс в длинных конусообразных шляпах. В самом углу залы стояли два пустых обитых красным бархатом трона. Его величество изволил опаздывать.

«Спрашивается, чего Мила так торопилась найти меня и Жорика? Не могла прийти попозже?» — я недовольно покосилась на девушку. Она так и стояла рядом с эльфом, а он нежно поддерживал ее за локоток.

Я окончательно расстроилась и решила смотреть исключительно на пол, тем более что паркет не уступал стенам и представлял собой несомненную художественную ценность. Более того, после долгого разглядывания геометрический рисунок стал складываться в затейливые цветы, а затем и вовсе в знакомые лица. Эльф, дракон, а если прищуриться — Кормак.

Мы стояли долго. Так долго, что у меня заболела спина, потом ноги, а потом очень захотелось есть. В зал медленно стекались разодетые придворные, дипломаты, менестрели и множество других неизвестных мне личностей. Лениво заиграла лютня, тонким голосом затянул грустную песню певец, а король так и не шел на встречу со своими героями. Я вздохнула, а потом изловчилась и стащила бокал с подноса у пробегающего мимо лакея. Не поем, так хоть выпью. И только я собралась пригубить вино, как кто-то выхватил вожделенную жидкость у меня из рук.

— Спасибо, — поблагодарил эльф, залпом осушил бокал и вернулся к светской беседе с Милой.

Почему-то перед глазами встали картинки жестокой расправы над симпатичной соседкой: удушение, отравление и прочие не менее гуманные способы убиения. Отдельно надо отметить, что в моем воображении возмездие это совершалось на глазах у испуганного друга. Как наглядное предупреждение более меня не нервировать.

— На здоровье, — ответила я его пока ни о чем не подозревающей спине и снова уткнулась в пол.

Безотказный метод справиться с собой, это я еще в детстве усвоила. Джесс всегда говорила, нервничаешь — натри пол! Натирать пол во дворце, конечно, не требовалось, но один только вид начищенного паркета погружал меня в некое подобие транса. Тем более такого красивого: доски образовывали собой симметричный шестиугольник, в центре которого будто сияла звезда. Такой эффект давала огромная хрустальная люстра, расположенная прямо по центру зала. Она-то и подсвечивала чуть более темные доски таинственным светом.

Слуга зажег свечи на одном из шести высоких подсвечников по углам залы, и мне показалось, что большой свет на миг погас.

— Скажите, Гвиневра, — отвлек меня подошедший Йонас, — как ваша сестра относится к оборотням?

— Да не очень! — радуясь собеседнику ответила я. — Пару раз заявлялся к нам в «Трактир» один волк. Заказывал одну только воду и, когда мы с сестрой не видели, приставал к другим клиентам с предложениями купить у него со скидкой целебные пояса из волчьей шерсти. Когда Джесс застукала его с поличным (а продукт он продвигал навязчиво, то есть сначала бил, а потом тут же демонстрировал лечебные свойства товара), тот попытался сначала буянить, а потом — при виде Кормака — взять нас всех в долю в его бизнесе.

— И как? — очумело спросил дельфин.

— Как-как, никак. Кормак ему объяснил, что у нас приличное место. А лечебные пояса ему вскоре пригодились самому. Правда, от удара тролля никакая шерсть не поможет, — глубокомысленно заключила я.

Йонас задумчиво почесал голову. В голубых глазах его застыло растерянное выражение, и тут я поняла, что вряд ли в ответ на свой вопрос он ожидал услышать историю из жизни нашего трактира.

— А вы с какой целью интересуетесь? — уточнила я.

— Да так, — забегали его глаза, — просто спрашиваю…

Я уверила его в готовности ответить на любые вопросы. Предложила рассказать, как Джесс относится к гномам, эльфам или троллям. Начала уже было посвящать его в тонкости межрасовых отношений оных и одной бойкой владелицы трактира, но Йонас почему-то ретировался, и мне ничего не оставалось, как вернуться к прежнему занятию — разглядыванию залы, ее убранства и гостей.

Затянутые в корсеты придворные дамы были разодеты в шелка и парчу, в высоких белых напудренных париках сияли многочисленные украшения: у кого-то заколки причудливой формы, у кого-то миниатюрные макеты парусников, а у кого-то и вовсе целые произведения искусства в виде ваз, подносов и прочих предметов интерьера. Такая тяжесть на голове вкупе с перетянутой талией заставляла несчастных жертв моды отклячиваться назад для балансировки.

Смотрелось странновато.

Кавалеры не уступали дамам. Из-под коротких шортиков у мужчин выглядывали кокетливые белые колготки, туфли с длинными квадратными носами были украшены разноцветными бантиками, а длинные, почти до пояса парики состояли из круглых буклей.

Ох уж эта мода.