Охота на дракона

— Всего несколько прядей, — поспешила успокоить его Садира. — Чуть-чуть на висках и на затылке. Ты стал выглядеть солиднее…

Агис услышал шум шагов. Подняв глаза, он увидел высокого, одетого в одну лишь набедренную повязку мула. Как и все мулы, этот был совершенно лыс, а его торс являл собой нагромождение могучих мускулов. Для гибрида человека и гнома мул выглядел довольно привлекательно. Во всяком случае, черты его лица казались пропорциональными и даже приятными. Черные выразительные глаза, гордый прямой нос и волевой, крепкий подбородок — совсем неплохо.

Агис собрался спросить у Садиры, знает ли она этого мула, когда полукровка воскликнула:

— Рикус!

Встав, она радостно обняла подбежавшего к ней гладиатора. Они поцеловались, и сенатор мысленно поморщился. Хотя Садира не скрывала своих чувств к знаменитому Рикусу, Агис не рассчитывал встретиться с ним так скоро… не ожидал он и той ревности, которую сейчас испытывал.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Садира, наконец оторвавшись от губ своего возлюбленного.

Рикус улыбнулся и, настороженно глянув на Агиса, что-то прошептал девушке на ухо. Сенатор отвернулся. Он чувствовал себя лишним.

Со стороны колоннады к ним приближались две женщины. Одна — явно чистокровный человек, мускулистая, как и мул. Бледная гладка кожа и подтянутая, но весьма женственная фигура. Другая — ростом с ребенка, с копной нечесаных волос. Между ними, зажатый с двух сторон, шел старый гном Каро.

— Нам нечего скрывать от Агиса, — Садира взяла аристократа за руку. — Он и так знает о нас все.

— Вот как? — выразительно поднял брови Рикус.

Садира кокетливо улыбнулась и, повернувшись к Агису, сообщила:

— Рикус удрал из лагеря рабов владыки Тихиана. Он хотел предупредить меня, что Каро — шпион.

— Мужественный поступок, — сказал Агис, не зная, следует ли ему приветствовать гладиатора традиционным двойным рукопожатием, как представителя знати, или вообще обойтись без всякого приветствия, как поступают с рабами. Так ничего и не придумав, он решил предоставить инициативу мулу. — Знаешь, Рикус, ты мог не беспокоиться. Мы уже знаем о предательстве. А вот твой побег — очень и очень некстати.

— Что ты имеешь в виду? — хищно оскалился гладиатор.

— Ровным счетом ничего, — заверил его Агис. — Просто Садира находится со мной в полной безопасности, а ты мог бы принести больше пользы там, откуда так поспешно убежал.

— Ну, теперь ты в безопасности со мной! — прорычал мул, жестом собственника беря девушку за руку. — И если ты попробуешь пойти за нами, — он в упор поглядел на Агиса, я тебя прикончу, как собаку!

— Рикус! — воскликнула Садира, вырывая руку. — Куда это ты собрался меня вести?

— Мы с тобой, Ниивой и Анезкой отправляемся горы, — нахмурившись, сказал мул.

— Мне не нужно никуда бежать! — сказала девушка. — Агис отпустил меня на свободу. Кроме того, нам с ним надо кое-где побывать.

— Отпустил на свободу? — разочарованно переспросил Рикус. Он явно не мог представить себе такой оборот событий. — Он отпустил тебя, и ты все еще с ним?

— Это не навсегда, — успокаивающе проворковала Садира, целуя мула в щеку. — Я же говорю: нам с ним надо кое-куда сходить.

Рикус смерил сенатора взглядом.

— Я иду с вами, — заявил он.

— Большое спасибо, — сухо ответил Агис, — но мы обойдемся своими силами.

— А я и не спрашивал твоего разрешения, — заметил мул. — Мы все пойдем с вами.

— Почему бы и нет? — спросила Садира, умоляюще глядя на Агиса.

— Боюсь, у нас достаточно проблем и без охотников за беглыми рабами, — покачал головой сенатор. — Хватит с нас темпларов.

— Какая разница? — ухмыльнулась девушка. — Погоня — она и есть погоня. Кроме того, иметь в группе трех опытных гладиаторов вовсе не повредит. Между прочим, я ничуть не удивлюсь, если Анезка знает дорогу в Нок — где бы он ни находился.

Подошли женщины со своим пленником, и спор прервался. Высокая блондинка, как догадывался Агис — партнерша Рикуса по арене, покосилась на Садиру и тяжело вздохнула.

— Это принадлежит тебе, — сказала она толкая к Агису старого гнома. А хафлинг протянула ему квадратный кристалл зеленого оливина. — Он не только шпион, но еще и вор, — добавила Ниива. — Анезка поймала его в тот миг, когда он прятал этот камень в карман.

— Это не мое… — пробормотал Агис, разглядывая редкий кристалл со всех сторон.

— Сколько раз тебе говорить, что кристалл следует держать на расстоянии вытянутой руки от глаз! — внезапно услышал он голос Тихиана.

Удивленно приподняв бровь, Агис послушался. И тотчас внутри зеленого камня появилось лицо Тихиана. Изображение стало четким, и у Верховного Темплара от изумления глаза на лоб полезли. — Агис?

— Да, Тихиан, — кивнул сенатор.

— Но как ты заполучил кристалл Каро? — воскликнул темплар. — Ты же заперт в Храме Древних!

— Мы оттуда удрали, — с горечью сказал Агис. — Но не благодаря тебе. Краем глаза он видел, что все, кроме Каро, глядят на него, как на сумасшедшего.

— Я ведь тебя предупредил, что не заключаю с тобой перемирия, — начал оправдываться Тихиан. — Если помнишь, я даже порекомендовал тебе соблюдать осторожность.