Охота на дракона

Хотя Агис и должен был согласиться с таким утверждением, он не стал с большим доверием относиться к своему старому другу.

— По-твоему, это оправдывает использование меня в качестве приманки?

— Ты же сам связался с бунтовщиками, — возразил Тихиан. — Никто тебя не заставлял, и не вини меня, если у тебя возникали какие-то неприятности.

— Ты и пирамиду с черными обсидиановыми шарами показал мне лишь для того, что вернее заманить Союз в ловушку?

— Нет. Все так, как я говорил. Как ни трудно было разглядеть выражение лица в маленьком кристалле, Агису показалось, что Тихиан напуган. — Скажи, как Те, Кто Носит Маску, отнеслись к этой новости?

— С какой стати я должен тебе что-либо рассказывать? — поинтересовался Агис.

— С такой, — ответил Тихиан, — что мое предложение все еще остается в силе.

— Ты уже извини, если я отнесусь к твоим словам с недоверием.

— Ты не можешь взять и просто так махнуть на меня рукой! — заволновался Тихиан. — Ты ведь даже не представляешь, что я для тебя сделал! Калаку хорошо известны твои заигрывания с Союзом Масок. Если бы я не заявил, что собираюсь использовать тебя в своих целях, ты давно был бы мертв!

— От всего сердца благодарю тебя за предусмотрительность, — с сарказмом сказал Агис.

— Если кристалл Каро у тебя, то ты не можешь не знать, что Рикус и Ниива сбежали. Они направились к твоему поместью. Они ищут там Садиру, но об этом ты знаешь не хуже меня. — Тихиан поднял указательный палец. — Вот столько дней мне бы потребовалось, что их поймать. Но, как видишь, они все еще на свободе. Я сохранил их побег в тайне. Я не послал за ними ни охотников, ни циклопов. Я даже убил стражников, которые обнаружили, что камера гладиаторов пуста.

Последняя деталь, наконец-то, убедила Агиса, что Тихиан говорит правду. Желая сохранить что-либо в тайне, Верховный Темплар всего поступал именно так.

— Что бы там ни хотел Союза Масок от моих гладиаторов, — между тем продолжал Тихиан, — это все еще возможно. Никто, кроме одного верного помощника, не знает, что они покинули мое поместье.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал Агис, действительно обрадованный, что охотники за беглыми рабами не будут гоняться за их группой. — И тем не менее, ты изо всех сил боролся с Союзом Масок. В конце концов, на чьей ты стороне?

— Я там, где моя выгода, — честно ответил Тихиан. — К сожалению, на меня давят со всех сторон. Если я не добьюсь успеха в борьбе с врагами короля, Калак, не задумываясь, меня прикончит. Кроме того, мне делается плохо от одной мысли о том, что случится по окончании Игр.

— Значит, ты готов убить короля? — спросил Агис, решив проверить своего друга.

— Это невозможно, — ответил Тихиан.

— А если все-таки возможно?

Тихиан на мгновение прикрыл глаза рукой.

— Я не стану никому мешать это сделать, — сказал он после паузы.

— Вот и все, что я хотел узнать, — улыбнулся Агис, собираясь спрятать кристалл.

— Подожди! — крикнул темплар. — Для того, чтобы я мог поддержать вас вплоть до вашего нападения на Калака, я должен знать, где последний третий амулет.

— Так я и думал, — вздохнул Агис. — Тебе нельзя доверять.

— Ты не прав, — заметил Тихиан. — Можешь не сомневаться, я очень забочусь о собственной шкуре. Постарайся только, чтобы наши пути совпадали… — Верховный темплар на мгновение задумался. — Пусть Садира объяснит Тем, Кто Носит Маску, что в их собственных интересах сообщить мне, где спрятан третий амулет. Я полагаю, вы найдете способ передать мне эти сведения.

Ничего не ответив, Агис прикрыл камень ладонью. Он рассказал о своей беседе с Тихианом, а потом вернул кристалл Каро.

— Может, в самом деле сказать Тихиану, где лежит амулет? — предложила Садира. — Я знаю, где он спрятан. — Ты сумеешь связаться с Верховным Темпларом? — спросила она у Каро. Когда гном кивнул, она быстро объяснила, как проще всего найти амулет. — Все равно они были не слишком сильны, — пожала плечами девушка. — Так, несколько заклинаний, чтобы оттянуть завершение строительства.

— Скажи, — Агис повернулся к своему старому слуге, — как давно ты шпионишь для Тихиана?

Гном потупил взор. Его высохшие стариковские губы дрожали то ли от страха, то ли от чего другого — Агис не знал.

— Недавно, — ответил Каро. — С того дня, когда владыка Тихиан конфисковал рабов. Верховный Темплар отпустил меня. Он обещал после Игр дать мне свободу.

— А твой фокус? — спросил Агис. — Он не изменился?

— Нет, — покачал головой гном. — Вплоть до того момента, как я его нарушил, я стремился верой и правдой служить Астиклам.

— Почему же ты все-таки изменил своей цели? — спросила Ниива.

— Я бы умер на строительстве пирамиды, — ровным голосом ответил гном.

— Мне не хотелось окончить свои дни, так и не узнав свободы.

— Мне очень жаль, что все так получилось, — сказал Агис. — Если бы я только понимал, что значит для тебя свобода, я бы немедленно отпустил тебя на волю.

— Мне не нужно ваше сочувствие, — с горечью отозвался Каро. — Убейте меня — и дело с концом.

— На твоем месте я бы не торопился умереть, — заметил Рикус. — Разве ты не возродишься в образе банши?