Охота на дровосека

— Хех, ну вон он, ваш сенатор, встречайтесь, если хотите, — ученый указал на приоткрытую дверь, в которую тут же вошел представительного вида мужчина, на вид лет сорока с большой бутылкой дорогого виски. — Да Рон, спасибо! Не забудь плотно закрыть дверь, когда будешь выходить.

Все с удивлением смотрели, как сенатор некогда великой страны молча налил в квадратный стакан светлый напиток и, не меняя равнодушного взгляда, быстро удалился, послушно захлопывая створку тяжелой двери.

— А… — начал было спрашивать Дик.

— Потом все поймете, — перебил его создатель системы Разум и смачно отпил из запотевшего стакана. — У нас очень мало времени, поэтому давайте сразу перейдем к делу! За этой дверью вы найдете все необходимое для вашей операции. Запомните, после высадки у вас будет очень мало времени, чтобы найти способ подключения к кристаллам на месте падения метеорита. Ну, а если не успеете или вовремя не увернетесь от кары всемогущего Зевса, выходит все, пиши пропало. Значит так и останетесь там ржаветь, как и остальные отправленные нами смельчаки.

— Я не понял…, — начал было Ким. — Что все это значит?

— Мальчик мой, я же сказал, что у нас мало времени. Ты думаешь, у вас есть выбор? Нет, его нет. Судьба всего Разума стоит на кону. Я уже и не знал, как привлечь ваше внимание. Нам пришлось постепенно уничтожать вашу сеть, чтобы отрезать путь распространяющемуся врагу, но вы все равно все восстанавливали, делая то, что им было нужно. В общем, если вы именно те, кого я ждал, то у нас потом будет предостаточно времени, чтобы вдоволь наговориться, и я отвечу на все интересующие вопросы, а вы расскажете мне свою историю. Не хотите подчиняться или боитесь, не проблема! Вы можете вернуться в те вонючие камеры тролля и до конца своих дней биться на гладиаторских боях, пока вашу потрепанную ячейку просто не отключат ради сохранения энергии.

— Мы не боимся, будьте уверены, но и слепо играть в ваши игры тоже не будем. Уж лучше бои, — быстро произнес Дик сам того не ожидая и попал в точку. — У меня есть несколько вопросов, и думаю, вам не составит труда на них ответить. Сперва я хочу знать, кто такой этот дровосек и почему у него мое тело? И еще один, что за твари эти Аниры, о которых вы упомянули?

Старик улыбнулся и покачал пальцем перед собой. В свете неожиданно оживившегося огня камина, его улыбающееся лицо на секунду показалось дьявольски зловещим. Медленно поднялся со старого насеста, с довольным видом выпрямился и, шаркая кожаными тапками, прошлепал до ближайшего стеллажа. Вытащил тонкую книжку в невзрачной обложке и, немного помяв ее в руках, сказал:

— Я в тебе не сомневался Дик, ты задал правильный вопрос парень, и выгадал для себя и своих друзей немного времени. Других пленников мы просто кидали на амбразуру нашей тайной войны, и они бесследно сгорали в недоступных для нас закоулках реального, а если повезло больше, чужого цифрового мира, — прежде чем протянуть загадочный предмет Дику, посмотрел в его глаза и, как бы удостоверившись в чем-то, кивнул себе. — Дровосек — это мой человек и у него есть способности, которые вам не понять. Ты не найдешь его в цифровом мире, и сейчас я скажу лишь одно — он наемник, работающий лично на меня. Твое прошлое тело больше не принадлежит тебе, ты ведь сам его бросил, помнишь? Как вероломна судьба, теперь и ты стал моим наемником, хоть и надеешься, что это временно. А что касается Аниров, то если честно, я и сам до конца не понимаю, кто они такие, но знаю точно, что ответ — вот в этом артефакте.