Охота на дровосека

— Все в порядке, — отстранился агент, и пара глубоких вдохов, привели его в норму. — Знаете что, я предлагаю все же не терять времени и начать с не менее важного эксперимента, профессор. Давайте сделаем то, что мы вчера обсуждали. А-то, чувствую, когда вернусь домой, моя жена устроит мне такую взбучку, что мало не покажется всем вокруг.

— Жена, говорите?

— Ага, ее зовут Карен.

Ну, хорошо-хорошо. Согласен, что мои научные затеи менее важны и вполне могут и подождать. Так-с начнем, пожалуй!

Ученый быстро обратился к команде, раздавая дополнительные инструкции, и все вокруг забегали, приступая к работе. Несколько программистов принялись рьяно создавать новый алгоритм работы изобретенной Робертом системы связи.

— Итак, господа, наша цель: Уральская платформа, объект с ником Тони, возможно, не единственный с таким именем, поэтому будьте готовы сразу переключиться. Местоположение объекта приблизительное, поэтому придется пошарить вслепую. Надеюсь, этот выдающийся программист нас услышит, а иначе какой он нафиг хакер? — усмехнулся профессор и подмигнул Дику.

Пока шла подготовка к волнительному сеансу связи с Тони, охотник уселся на крутящийся лабораторный стул и уставился в окно. Вспомнился почему-то момент из далекого прошлого, где для того, чтобы позвонить родственникам или друзьям в другой город приходилось сидеть в долгом ожидании перед специальной кабинкой на узле связи. Сейчас, как и тогда в трехлетнем возрасте, он ждал соединения, но не с любимой бабулей из далекого северного города Кизел, чтобы поздравить ее с днем рождения, а со старым другом. Наверное, единственным знакомым человеком из всего цифрового мира на планете Земля, имеющим пароноидальное отношение к безопасности. И поэтому ему можно доверять.

Как и в прошлый раз, во время первого сеанса связи с Робертом Грантом, здесь за окном стоял солнечный день, и летали стаи голубей. Все так же в парке у соседнего здания гуляли люди, и кипела жизнь.

— Странно! — задумчиво произнес Дик.

— Что странного, мой друг? — тут же спросил ученый и присоединился к процессу лицезрения мирного пейзажа.

— В прошлый раз, когда вы показали мне вид за окном, здесь точно не было этой качели, — он кивком указал в сторону парка, где возле цветастой конструкции веселились дети. — Да и оборудование в вашей лаборатории было гораздо старее, чем то, что я вижу сейчас.

Дик повернулся к профессору и вопросительно посмотрел, ожидая ответа, но тот лишь удивленно развел руками и после непродолжительной паузы сказал:

— Я совсем недавно получил признание в Многоликом. Мои первые тесты были на оборудовании, собранном из материалов со свалок, поскольку на современное просто не было средств, а что касается той качели…, думаю, и этому найдется объяснение, мой друг! — он наигранно улыбнулся и хлопнул агента по плечу. — Пора начинать!

Уверенно кивнув, Дик подошел к громоздкому терминалу с большим экраном. Зашумели центрифуги загадочных приборов, и на секунду в помещении замерцал свет. Долгое время на ровном экране не было изменений и Дик, понимая, что эксперимент скорее всего не удался, уже готов был повернуться к профессору, чтобы предложить повторить позднее. Однако спустя секунду замерцала смазанная картинка, и появился шипящий звук в динамиках.

— Что? Какого…? Что это…? — послышался разорванный на лоскуты голос Тони.

— Можете сказать ему что-нибудь, что бы он успокоился, иначе мы потеряем канал, — прошептал на ухо Роберт.

— Эй, привет приятель, это Дик! Как ты там?

Лицо друга, исковерканное негативом, появилось в центре монитора и даже в этом искажении читалось его сильное удивление. Он принялся отклоняться в разные стороны, пытаясь понять, что с ним происходит, но в итоге неуверенно произнес:

— Дикий, ты что ли?

— Точно! Ну, наконец-то узнал, рад тебя видеть!

— Ты это… Ты где?

— Тони, это долго объяснять, у меня к тебе есть дело, не требующее отлагательств.

— Вот я так и думал, что ты живой, паршивец! — радостно воскликнул хакер и на его лице растянулась широкая улыбка. — А эти в Статусе всех вас похоронили и теперь вообще боятся нос высунуть. Знаешь, тут такое творится…

— Послушай, мне очень важно поговорить с тобой о застенном мире, помнишь, ты рассказывал, что нашел способы туда попасть? Ну, помнишь, как ты вытащил меня из допросной камеры?

— Конечно, а зачем тебе?

— В это трудно поверить, но сам Роберт Грант сейчас со мной! На самом деле, я уже встречал его на Земле в Нью-Йорке, сразу после того, как мне оторвал голову мой же двойник…, — затараторил Дик, желая в одно предложение уместить все, что с ним случилось за последнее время и тут же спохватился. — Но…, об этом позже.

— Здравствуйте профессор! — учтиво поприветствовал Тони, округляя и без того большие от удивления глаза. — Весьма рад с вами познакомиться!

— Взаимно, молодой человек, многому о вас наслышан, — не менее учтиво ответил ученый.