Охота на джокера

- Стараемся жить в красоте, - пояснил художник, перехватив ее взгляд. - Среди красоты и душа чище делается. Я ведь почему от мейнхеера Юзефа уехал? Не мог там свою работу закончить. Душа, она глупая, привыкла к родному дому, как птица к гнезду. Хорошо у вас было, только чувствую, писать там не могу, халтура выйдет. А я человек честный, если мы обо всем уговорились, и задаток мне заплатили, умру, а все будет как надо. И здесь все картины разом написал. Вам их сейчас с собой упаковать, или потом заберете?

Картины также висели на стенах вперемешку с ковриками и букетами засушенных цветов. На них вздымали мечи воины с пронзительно-синими глазами, вились, падая из-под шлема, золотые кудри дев-воительниц, изгибали кольцами тускло-стальные тела синеглазые драконы.

- Юзеф остался вам должен что-то? - спросила Рида.

- Как вам сказать, йонгфру? Мы об окончательной цене не договаривались. Как можно, не увидев работы?!

Рида молча выписала чек. Судя по умилению, разлившемуся по лицу художника, сумма была немаленькая.

- Память-то вам какая будет о мейнхеере Юзефе, - говорил он, провожая гостей, (картины Рида пообещала забрать позже). - Все, как он хотел...

И, спохватившись, что мало уделял внимания Майклу, добавил:

- А с вас бы я портрет написал обязательно. У вас лицо библейское.

- Интересно, кого он имел в виду? - спросил Майкл, когда они оказались за воротами, - Рыжим был, если я не ошибаюсь, только Иуда.

- Не трожьте чужих лавров! - буркнула Рида. - Иуда в этой истории - я. Бедный Юзек...

- Да, несколько неожиданно.

- Неожиданно? Да это провал, полный провал! И этот человек злоумышленник, которого мы ищем? Джокер, видящий истину? Только мои ленивые, ожиревшие мозги могли вообразить такое.

- А если все это лишь камуфляж?

- Бросьте, не утешайте меня. Такую глупость не подделаешь. Во всем Арженте тупее его лишь один человек, и это я. Не говоря обо всем прочем, у него попросту нет денег, чтобы купить сфиксиду и засунуть в мою комнату. Гм... Не было до сегодняшнего вечера.

Майкл понял, что тему разговора нужно срочно менять.

- Скажите, Рида, а эти сказочные города-невидимки закрыты для простых смертных?

- То есть?

- Туда сложно попасть?

- А что, хотите взглянуть на Дреймур "с другой стороны". Думаю, это можно устроить. Придется только задержаться на денек.

- Если вы не торопитесь?

- А куда теперь торопиться?

Они сняли две комнаты в здешней гостинице. Рида, не откладывая далее в долгий ящик, связалась с администрацией городка, носившего странное, но гордое имя Дреймин-4.

(Майкл дорого дал бы за то, чтоб узнать, как устроены аппараты, позволявшие переговариваться через силовое поле, но у Дреймура были свои секреты.)

В администрации быстро нашлась женщина, обожавшая романы Гравейнов, и приглашение для Майкла было получено спустя пять минут.

Рида застала землянина за раскладыванием странной мозаики. Он вырвал из записной книжки несколько страниц и, написав на них что-то, тасовал на столе.

- Я вдруг подумал, - объяснил Майкл со смущенной улыбкой, - что шевелить мозгами в общем-то моя обязанность. Вот и решил попробовать.

- И что, получается?

- Пока не слишком.

Встав за его спиной, Рида прочла записи:

Отъезд К. Новый жезл. Порванная одежда.

Отъезд Ю. Отлучка К. ночью. Темная завеса. Причина?

Ссора К. и Ю. Ошейник. Посвящение? Причина?

Пороги на Гелии.

Сфиксида.

- Слишком много улик, - сказал Майкл. - Человеческий мозг не в силах удержать столько разом. Семь - еще куда ни шло.

- Может быть, и много, - отозвалась она,. - только все равно недостаточно. Одной точно не хватает.

- Недостающее звено?

- Как сказать... Меня, например, оно сильно достало.

Рида взяла со стола листок и написала на нем:

Пустой дом.

- Что сие означает?

Рида поведала ему о своих находках у охотничьего павильона.

- И вы промолчали?! - возмутился Майкл.

- Я просто не знала, что думать. Одной загадкой больше - что толку?

- Мы могли бы сэкономить день и не ездить сюда. Ваш рассказ снимает с нашего приятеля живописца последние подозрения.

- Почему же?

- Даже если он и встречался тайно с Юзефом, какой смысл ему заметать следы? Он бывал в Доме Ламме, мог заходить и в павильон. В этом нет ничего предосудительного. Нет, мебель приказал вынести совсем другой человек. Кто-то, кто ни в коем случае не мог открыто появиться в вашем доме. Кто-то, кто изо всех сил стремился скрыть свое присутствие от вас, Рида. Кто-то, кого вы знали, но не желали видеть. Кто это был, Рида?

Она покачала головой:

- Н-не знаю. Не Клод же, в самом деле... У меня не было никакого черного списка. Хотя, с другой стороны, мало ли у меня врагов? - и поспешно сказала. - А почему здесь вопросительные знаки? Вам что-то неясно?

- Да, конечно. И, прежде всего: вы говорили, что Юзеф в тот вечер уходил за Темную Завесу, чтобы посвятить своего ученика в мастера иллюзий. Что это за посвящение, и как оно могло стать причиной смерти.

- Вы не точно поняли. Посвящение происходит здесь, а не за Темной Завесой. Оно как раз должно предшествовать проникновению на "ту сторону".

- Такая же проформа, как и жезл?