Охота на джокера

"Рад был прочесть твои строчки, Прозерпина. К сожалению ничего определенного ответить не могу. Но, думаю, тебе следует узнать вот что: Кэвин в свое время учился у меня создавать иллюзии.

Мы с ним продвинулись довольно далеко, но потом, поразмыслив, я отказался от идеи создать династию джокеров. Он быстро привык пользоваться чужим интеллектом, и почти уже не утруждал свой. Мне это очень не понравилось.

Я думаю, теперь, когда ты оставила наше ремесло, ты меня хорошо понимаешь. Ты, наверно уже почувствовала, какое это наслаждение - думать и действовать самой. Быть собой, а не чьим-нибудь сновидением.

Прощай, я уверен, что у тебя все получится.

К."

Прочитав, Рида криво улыбнулась. Смешно.

Майкл слушал быстрый, сухой рассказ Риды о ее приключениях и удивлялся про себя.

"Если б я увидел ее издали, ни за что бы не узнал. Жесты совсем другие. А глаза... Ох!".

Тут ему припомнился один из шедевров Марии Гравейн: "Как будто у нее внутри остановилось время"

- Что вы намерены делать, когда догоните Кэвина? - спросил он.

- Мы померяемся силой за Темной Завесой, - она усмехнулась. - Двум паукам в одной паутине не жить. А если серьезно, я сделаю так, что у него навсегда пропадет охота заниматься джокерством.

- А потом его будут судить, - вставил Конрад, недоверчиво поглядывая на гостя.

- Интересно, в чем вы намерены его обвинить? - не удержался тот.

- Меня сейчас больше интересует, как до него добраться, - сказала Рида. - Между нами почти две сотни километров. Дреймин-7 - городок на севере Аржента у самой кромки леса. Там завод органических полимеров. Кэвин поедет на север и пересечет границу с Туле, прежде, чем мы переседлаем лошадей. Есть только один разумный путь - через Темную Завесу.

- Я иду с тобой, - быстро сказал Конрад, и по тону было ясно, что возражений он не потерпит.

- Тогда я тоже, - добавил Майкл.

Ему страх как не нравились ридины глаза.

- Да вы с ума сошли! - всплеснула руками девушка. - Вы не понимаете, чем рискуете.

- Конечно, не понимаю, - сказал Майкл. - Но надеюсь на тебя. Я тебя выбрал в проводники еще на Земле, и с этой должности пока не снимал. Мы начинали это дело вместе, вместе и закончим.

- Я не позволю тебе воевать одной, - подтвердил Конрад.

"Ой, горе-помошники! - Рида присмотрелась к ним повнимательнее. - А ведь идея не до конца абсурдная. Землянин когда-то пошел на смертельно опасный эксперимент. Конрад полгода проходил в ошейнике. Не по своей воле, правда. Зато полгода.

Значит, кое-какая закалка страхом у них есть. Теоретически, есть шанс, что я сумею их протащить. А практически...

Практически даже джокеру легче, когда за спиной кто-то есть. Не в моей власти сделать их за пять минут мастерами, но нам нужно только попасть за Темную Завесу. Дальше - мое дело. А прорваться они смогут.

Как объяснял когда-то Клод, человек умеет все, что ему необходимо. Если они смогут в это поверить..."

- Ладно, Бог хранит безумцев, - вздохнула она. - Майкл, если я отдам Кону твое ружье, не будешь возражать? Нет? Хорошо. Что ж, в поход, мое сумасшедшее воинство!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ПОСЛЕДНЯЯ

1.07. Аржент

0.00.0 Тоннель.

А когда сообразите:

Все пути приводят в Рим,

Вот тогда и приходите,

Вот тогда - поговорим.

В.Высоцкий.

Путешествие и впрямь оказалось не слишком трудным. Рида не стала далеко отходить от Пепельного Неба - знакомой ей и сравнительно безопасной области. Для того, чтоб соткать новую дорогу, она воспользовалась лучами разноцветных звезд.

Но зато здесь она позволила себе по-настоящему испытать свое мастерство. По обе стороны их пути взлетали "павлиньи хвосты" - огненные протуберанцы. С ридиных ладоней стекали узоры невероятной сложности. Это был ее танец, награда за три года отлучения.

От Майкла с Конрадом требовалось только держаться поближе к ней и не терять присутствия духа. Они справились прекрасно.

А потом - они даже не почувствовали, как это случилось, под ногами у путешественников оказались уже не светящиеся нити, а черная ноздреватая грязь.

Лес был холодным, влажным. Небо сплошь затянуто серыми облаками. Тонкие невидимые струйки дождя ложились на их лица. Чуть в стороне от тропинки шумел, нес клочья пены, неширокий черный поток.

Дреймурцы осмотрелись.

- До границы километров пятнадцать, - сказал Конрад. - Почему мы вышли сюда.

- Я хотела, чтоб между нами было хоть какое-то расстояние. Кэвин наверняка вооружен, и от неожиданности может наделать глупостей.

Они прошли несколько шагов вперед и опустились на корточки над большой грязной лужей.

- Вот они, подковы, - показал Конрад. - Единственный след. Он проскакал на север, потом почему-то вернулся.

Рида покачала головой.

- Он не возвращался. Он спешит в Туле.

- Это смешно! Ты же видишь - следы затоптаны.

- Вижу. Но я знаю, куда ведет его нить.

- Что ты предлагаешь?

В голосе Конрада ясно прозвучало раздражение.

- Пройдем чуть-чуть вперед. Если нам не попадутся другие следы, ты прав.

- Хорошо, - он пожал плечами.

Разгадка нашлась быстро. Через пять десятков шагов из темного бурелома вынырнули полянка и домик.

- Что скажешь, братец Гензель?

Конрад снова взглянул на землю.