Охота на Горностая

Рослав проглотил всё, что хотел сказать, а Авид на всякий случай запинал топоры под кровать. Дверь отворилась, и изумлённые молодые люди увидели сервировочный столик с ведёрком, из которого торчало обтянутое чёрной фольгой горлышко бутылки, двумя бокалами и хрустальной вазочкой с чёрной, на минуточку, икрой. Всё это великолепие вёз официант – рослый негр в безупречном жилетном костюме и белоснежной бабочке.

Он вкатил столик в номер и невозмутимо осведомился:

– Господа желают, чтобы я разлил шампанское?

Рослав всё ещё не мог обрести дар речи. Авид сориентировался быстрее.

– Послушайте, – затараторил он, – вы что-то перепутали. Мы не заказывали ни шампанское, ни… ни икру. – Шас покосился на вазочку и быстро добавил на всякий случай: – И мы не собираемся за это платить.

Негр выслушал его с невозмутимостью вышколенного официанта и сообщил, что никакой ошибки нет, и откланялся прежде, чем Рослав и Авид успели возразить. А когда шас высунулся в коридор (с момента исчезноваения негра не прошло и двух секунд), там никого не оказалось.

– Чудеса… – протянул Рослав.

– Чудеса – это «Дом Периньон» в задрипанном трёхзвёздочном отеле, где вправе существовать только пахнущий клопами купажированный виски, – задумчиво произнёс Авид и почесал подбородок. – Чудеса – это икра, которой здесь, между прочим, достаточно, чтобы купить маленькую африканскую страну. И официант из этой самой страны, у которого один пиджак стоит, как эта икра.

– Думаешь, это всё же ошибка? – Рослав с сожалением отступил от столика.

– Клянусь погребами Спящего, ты хочешь продать дом, чтобы расплатиться за чужой ужин? Шучу, – поспешно добавил шас. – Но всё-таки…

Рослав потянул за горлышко запотевшую бутылку.

– Если вам, шасам, никто не доверяет, это не повод, чтобы вы не доверяли никому.

– Чего? – Авид выпучил глаза. – Сам-то понял, что сказал?

– Как хочешь. Ты же сам требовал отпраздновать, видишь, как удачно всё сложилось.

– Ага, – медленно проговорил шас, глядя куда-то за спину Рослава. – Именно что удачно.

– Ты что?

Авид указал на кровать, где на покрывале валялись безделушки, включая солонку с отвёрнутой крышкой. Взгляд у шаса был таким, словно он умножал в уме десятизначные цифры.

– Что это? – Рослав от неожиданности накренил бутылку, и драгоценное шампанское полилось мимо. Авид, не отводя взгляда от солонки, подставил бокал под пенную струю.

– Вот тебе и чудеса, – задумчиво изрёк он. – Сдаётся мне, мы нашли кое-что действительно ценное.

– Соль? – Рослав недоумевающе повернулся к Авиду.

– Артефакт! – Шас назидательно поднял вверх указательный палец, сцапал солонку и подошёл к окну, глядя на темнеющее небо. – Смотри-ка.

Он вытряхнул на ладонь несколько крупинок, потёр рыбку на крышке и одновременно с этим действием громко сообщил в пустоту:

– Хочу, чтобы стало светло, как днём.

Ничего не произошло. Унылая темень за окном никуда не делась. Рослав перевёл взгляд с шаса на бутылку шампанского, плюнул и принялся наполнять бокал.

И едва его не выронил, когда за окном вдруг затрещало, загромыхало ворчливо, и вместе с потоком сильнейшего ливня одна за другой засверкали молнии, озаряя комнату с чёткостью фотовспышки. Одна, вторая, третья, четвёртая… Авид хмыкнул, дождался конца представления и задумчиво произнёс:

– Работает. Но как-то странно, не находишь?

Рослав, который ещё не до конца пришёл в себя после грозового фейерверка, неопределённо покачал головой и залпом махнул бокал.

Эта магия… она раздражала. Рослав не любил чувствовать себя в чём-то ущербным, но выходило так, что здесь он только и делал, что сталкивался если не с магией в чистом виде, то с постоянным и незримым её присутствием. И, с одной стороны, Тайный Город вызывал в нём желание немедленно сбежать, а с другой – манил к себе, то и дело загадывая загадки. Солонка эта. Такая ерунда – а волшебная.

– Я бы ещё поэкспериментировал, – признался Авид. – Но пока не понимаю, как эта штуковина работает.

– Ну ты же загадал желание, – пожал плечами Рослав. – Солонка и выполнила его так, как сочла нужным.

– Вот я и говорю. – Шас поднёс солонку к свету. – Надо выяснить, каким образом управлять этим артефактом.

– Задавать вопросы поточнее? – Рослав опрокинул второй бокал шампанского и повеселел.

– Попробуй, – ухмыльнулся Авид и на всякий случай отступил подальше.

Рослав уставился на солонку. Ему показалось, что рыба на крышке тоже смотрит на него, притом неодобрительно.

– Но-но, – он погрозил рыбе пальцем.

– А вдруг не сработает? – Он покосился на Авида. – Может, она только тем подчиняется, у кого есть магические способности…

– Да ты попробуй! – не выдержал шас. – Загадай что-нибудь, не знаю. Может…

– Тихо ты! – шикнул Рослав. – Сам!

Он сосредоточился, осторожно открыл крышку и высыпал на ладонь несколько крупинок, сообщив в пространство:

– Хочу, чтобы на моей карточке оказалось в два раза больше денег, чем было.

– Дело! – восхитился Авид из своего угла.

У Рослава тренькнул телефон.

– Так, эсэмэс из банка…

– Ну?