Охота на 'Икара'

- В таком случае, мы снова возвращаемся к вопросу, почему он не предал нас раньше и не избавил многих проныр Спирали от лишних забот, - напомнил я.

Иксиль прикрыл веки.

- Ты же не станешь от меня что-то скрывать, правда?

- Что скрывать? - спросил я.

- Ну, даже не знаю. - Напарник пожал плечами. - Скажем, придешь к окончательному решению передать братцу Джону "Икар" и не станешь советоваться со мной.

- Не говори ерунды, - обиделся я. - Но согласись, должен быть хотя бы один способ провернуть это без риска.

- "Без риска" - понятие растяжимое.

- Верно, - согласился я. - И все же братец Джон может даже паттхов заставить побегать.

- И конечно, если мы передадим ему такой лакомый кусочек, мы сразу же резко поднимемся в иерархии организации Антоновича, - продолжил Иксиль. Только не говори, что эта идея не приходила тебе в голову.

- Приходила, я ее обдумал и отринул, - заверил я. - У меня куча недостатков, но никто не упрекнет меня в непомерных амбициях. - Я приподнял бровь и посмотрел на напарника испытующе. - Если только ты не захочешь проделать такой ход.

- Чтобы стать первым не-человеком среди подручных Антоновича? - сухо спросил он. - Спасибо, но, пожалуй, я пас.

Я махнул рукой.

- Твое дело. Кстати говоря, ты не знаешь, Никабару же доставил Шоуна на борт корабля?

- Да, они зашли, пока ты был внутри малой сферы, - ответил он. - Тера даст нам знать, когда давление в шлюзе восстановится. - Он наклонил голову. - По-моему, она была очень недовольна, что ты застрял здесь, в то время как у тебя много работы в большой сфере.

- На самом деле работы там осталось совсем мало, - ответил я, пожав плечами. - Я уже знаю, куда мы направимся.

- И куда же?

Я смущенно кашлянул.

- Думаю, мы попробуем посетить Большой фестиваль Плоринса на Палмари.

Хорьки на плечах Иксиля чуть не подпрыгнули.

- Издеваешься? - пробормотал он. - Большой фестиваль Плоринса?

- Где лучше всего прятаться, как не на площади, от края до края запруженной толпой? - возразил я.

- Толпой, где вертится добрая половина воришек, жуликов и карманников всех обитаемых миров в радиусе двухсот световых лет? - скептически заметил Иксиль. - И соответственно половина всех ищеек с тех же миров тоже слетится на Палмари. Причем и те и другие спят и видят, как бы нас сцапать.

- Конечно, лететь на Палмари - чистой воды безумие, - согласился я. Поэтому-то никому и в голову не придет, что мы туда заявимся.

Иксиль покачал головой. Но, по крайней мере, его хорьки больше не дергались. Наверное, он все же смирился с моей идеей.

- Безумие - это еще мягко сказано, - вздохнул он. - Но в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходится.

- Вот это разговор, - с удовлетворением сказал я. - Кроме того, все равно все порты в радиусе тысячи световых лет от Утено наверняка под присмотром. Так что чем больше будет давка в околопланетном пространстве, тем больше шансов, что нас вовсе не заметят.

Иксиль хмуро посмотрел на меня. У него вообще был очень богатый репертуар хмурых и угрюмых взглядов.

- И тем больший поднимется переполох, если нас все же засекут.

Я пожал плечами.

- Типа того.

Щелкнул динамик интеркома.

- Маккелл, давление в шлюзе восстановлено, - послышался голос Теры. Тебе не кажется, что капитану не помешало бы притащить свою задницу к навигационному компьютеру и подыскать пункт назначения?

- Уже иду, дорогая, - буркнул я.

- Что?

- Я сказал, что сейчас приду, - ответил я. - И скажи Ревсу, чтобы шел сюда и помог Иксилю провести предстартовую подготовку.

Палмари - один из тех полунезависимых миров, которые хоть и колонизированы сравнительно недавно, умудряются сделать вид, что они тут всегда были и всегда будут. На Палмари это загадочное явление частично объясняется тем, что в отличие от других колоний там нет доминирующей расы, которая управляла бы большей частью освоенной территории. Открыли эту планету тринкианцы - лет двадцать назад. Они же и начали ее освоение. Но не прошло и нескольких лет, как к ним присоединились скваттеры с Вэнча, шахтеры-порпифианы и лесоводы к'Тра. Какой-то комментатор в новостях благожелательно отозвался о духе равноправия, который, дескать, царит на Палмари, и тем сделал ей неплохую рекламу. Уже через несколько лет на большей части планеты яблоку упасть было негде.

Большой фестиваль Плоринса завезли на Палмари к'Тра. Это была их национальная традиция, которую с восторгом приняли все равноправные народы колонии. В зависимости от того, с кем вы разговариваете, Большой фестиваль представлялся либо обладающим глубоким смыслом событием эзотерического, культурного и исторического значения, либо самым грандиозным поводом для большого сабантуя, который когда-либо знала Спираль. Лично я всегда считал, что истина, скорее всего, кроется где-то посередине. Эта загадочная дама вечно норовит там спрятаться. Но факт оставался фактом: миллионы разумных существ, которых нисколько не интересовала культура и история народа к'Тра, каждый год слетались на Палмари, чтобы поучаствовать в шумной трехнедельной гулянке.