Охота на 'Икара'

- Проговорился он позже, - пояснил я, наблюдая за лицом Эверета. Когда он возвращался на корабль, мы с Иксилем сидели и разговаривали в переходнике. Увидев моего друга, Эверет сказал: "Так вот он твой напарник!"С чего бы тебе было так строить фразу, если только ты раньше не считал, что мой напарник - человек?

Выражение лица Эверета не изменилось, но утолок рта чуть-чуть дернулся. Достаточно, чтобы подтвердить, что, хоть он все и отрицал, я попал в точку.

Никабар прокашлялся.

- Вопрос. Если босс остыл, то зачем Эверет попытался убить Иксиля на Потоси?

- Потому что за время нашего перелета с Ксатру страсти успели разгореться снова, - объяснил я. - Первое, что я сделал на Потоси, - это позвонил Риланду испросил, где найти торговца наркотиками, чтобы купить борандис. К тому времени паттхи уже подняли суету вокруг "Икара", и Риланда вовсе не обрадовало, что в эпицентре этой возни оказался один из его людей ваш покорный слуга.

- Тогда почему же он просто не приказал тебе уйти с корабля? - спросил Шоун.

- Потому что знал, что я этого не сделаю, - ответил я. - Я напомнил ему, что, поскольку я выдаю себя за бедного, но честного шкипера, мне не с руки отказываться от контракта на перегон "Икара" на Землю, и Риланд прекрасно понимал, что нет смысла спорить со мной об этом по "Межзвездной связи". К тому же у него уже был другой план.

- Отправляясь на поиски борандиса, - продолжал я, - я велел вам всем оставаться на борту, пока я не вернусь. Но у Эверета был приказ связаться с Риландом, поэтому он ослабил ремни у Шоуна, чтобы тот смог высвободиться и ускользнуть. И пока все вы разыскивали нашего больного, Эверет побежал к центру "Межзвездной связи". Когда я попросил босса найти мне координаты подходящего наркоторговца, он отключил звук и изображение и заставил меня прождать довольно долго. Пожалуй, даже слишком долго. Возможно, как раз в это время он говорил с Эверетом. Как бы там ни было, Риланд отдал ему два распоряжения. Во-первых, сделать анонимный донос на таможню наджиков о том, что у нас на борту находятся контрабандные самоцветы. А во-вторых, убить Иксиля, который, как сообщил ему Эверет, все еще спал без задних ног. Таможенники обнаружат на борту труп, рассуждал Риланд, корабль арестуют до окончания расследования, и таким образом я автоматически окажусь вне игры. И все же, хоть боссу и не откажешь в изобретательности, все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Когда Эверет готовился убить Иксиля, Камерон застал его за этим занятием, оглушил, а подготовленные реактивы спрятал в каюте несостоявшейся жертвы, откуда убийца не мог бы достать их.

Я взглянул на дочь Арно Камерона.

- Тера, помнишь, как ты подключилась третьей к нашему телефонному разговору, когда Эверет сообщил мне о побеге Шоуна? Помнишь его речь, как он говорил?

Барышня сосредоточенно наморщила лоб, подумала и сказала:

- Я тогда немного удивилась. Насколько я помню, Эверет был довольно невнятен.

- Даже слишком невнятен, - сказал я. - Тогда я думал, что это Шоун ударил его, прежде чем сбежать. Теперь я знаю - Эверет так мямлил, потому что еще не вполне пришел в себя после того, как его отделал твой отец.

- Папа всегда поддерживал себя в очень хорошей форме, - сказала Тера. Могу поспорить, он и сейчас неплохо дерется.

- Особенно если для этого есть должный повод, - согласился я. - Надо будет как-нибудь посмотреть результаты твоих боев, Эверет, - интересно, Камерону просто повезло или тебя действительно ничего не стоит отправить в нокаут? Во всяком случае, когда убийца пришел в себя, у него уже не было времени придумать новый план до прихода наджикианской таможни, поэтому он покинул корабль, не забыв при этом задраить за собой люк.

- Конечно же, - продолжал я, - таможенники прибыли во всеоружии и были готовы попасть к нам на борт, невзирая ни на какие запоры на люках. Вот тут-то Эверету снова не повезло: в этот момент вернулся Чорт и решил, что таможне нечего делать на корабле в отсутствие капитана. Так что он не пустил их к люку, а никто в Спирали не захочет обижать креана. Наджики, видимо, уже обсуждали сложившуюся ситуацию со своим начальством, когда неудача постигла злоумышленников в третий и последний раз.

- Это ты был этой неудачей? - предположил Никабар.

- Я. Риланд знал, в какую часть города отправил меня за борандисом, и рассчитывал, что к моему возвращению уже все будет кончено. Но он не мог учесть, что небеса разверзлись, хлынул ливень и вместо того, чтобы воспользоваться общественным транспортом, как босс настоятельно рекомендовал поступать своим подчиненным, я взял такси. И вернулся как раз вовремя, чтобы отговорить наджиков от тщательного обыска.

- Твои дедуктивные методы неподражаемы, - заметил Эверет с деланным восхищением. Видно, он все еще не терял надежды отвертеться. - Довольно некорректные рассуждения, конечно, но все равно - очень интересно. Скажите мне тогда вот что, мистер детектив: если я так стремился убрать вас или Иксиля, то зачем мне было рисковать своей жизнью ради вас на Палмари? Меня тогда даже ранили, если помнишь.