Охота на 'Икара'

Памятуя о том, что администрация космопорта в любой момент может поднять вой и крик по поводу смерти братцев бородавочников, а следовательно, вылеты могут запретить в любую минуту, весь этот час я в поте лица сражался с портовой бюрократией. Мне очень хоте лось дописать рапорт о смерти Джонса и оформить все документы на вылет, прежде чем тела будут обнаружены.

К моему удивлению, мы получили разрешение на старт и покинули планету, а никакой официальной реакции - ни возмущения, ни паники - по поводу обугленных трупов, которые я оставил лежать в тупичке перед складом, так и не последовало. Возможно, место, которое бородавочники выбрали для разборки, оказалось более уединенным, чем представилось мне на первый взгляд. Или же кто-то тщательно замел мусор под ковер.

За время перелета с Меймы мне доводилось поговорить с каждым из членов экипажа, но все это были в основном либо сугубо деловые разговоры, либо просто ни к чему не обязывающая болтовня. Но теперь, после всего случившегося, я решил, что настало время копнуть поглубже и выяснить, кто из какого теста сделан. Если на нас объявлена охота, мне надо знать, на кого из команды можно положиться, кто из них не прогнется, если на него надавят.

Так что, едва мы вышли в гиперпространство и легли на курс, я оставил Иксиля дежурить в рубке, а сам на правился на корму.

Машинное отделение "Икара" по части оригинальности не уступало другим отсекам корабля. Пожалуй, здесь было даже хуже. Приборы и пульты управления располагались в самых неожиданных местах, как будто машинное отделение проектировал Сальвадор Дали. Вдобавок конструкторы корабля почему-то даже не пытались спрятать различные кабели и трубопроводы в промежуток между внешним и внутренним корпусом, как это бывает обычно. Провода и трубы были повсюду, странные разноцветные макаронины хватали за рукава, путались под ногами, грозили удушить зазевавшегося путешественника.

И посреди этого рукотворного хаоса восседал Реве Никабар - по уши зарывшись в пульт управления.

- А, Маккелл, - поприветствовал он меня, когда я преодолел последнее препятствие на пути к нему - кое- как протиснулся между двумя трубами, идущими к большой мерцающей ленте Мебиуса, сердечнику гипердрайва. - Добро пожаловать в Логово Медузы. Голову береги.

- А также руки, ноги и шею, - добавил я, усаживаясь на откидной стул у пульта. - Ну, и как оно все ведет себя в полете?

- На удивление прилично, - сказал Реве. - Знаю, это звучит не слишком правдоподобно, учитывая, что здешнее хозяйство здорово смахивает на дулианскую свалку металлолома. Но какими бы странностями не страдал дизайнер "Икара", у конструктора, по крайней мере, хватило ума установить приличное оборудование.

- В рубке практически та же история, - сказал я. - Хорошее оборудование, но странное расположение. Могу слегка побиться об заклад, что планировкой занимался работяга-космолетчик, а не какой-нибудь так называемый эксперт. Скажи-ка, в порту во время стоянки с тобой никаких злоключений не произошло?

Он чуть прищурился и быстрым, но цепким взглядом скользнул по тому месту, где плазменный шар слегка подпалил мне шевелюру. А я-то думал, что со стороны ничего не заметно. Зря, наверное, думал.

- Нет, вовсе ничего не было, - ответил он. - Хотя я всего лишь на полчасика выскочил, а так сидел над душой у заправщиков, следил, чтобы они все сделали, как надо. А что, я что-то пропустил?

- Можно сказать и так, - уклончиво согласился я. - Расскажи мне о себе, Реве.

Я рассчитывал, что его реакция на столь внезапную смену темы разговора мне о нем хоть что-нибудь, да расскажет. То, что я увидел, было не менее информативно: вообще никакой реакции.

- А что тебя интересует? - невозмутимо уточнил Никабар.

- Давай начнем с твоей биографии, - предложил я. - Где ты стал лицензированным машинистом, как давно летаешь, почему ты оказался не у дел на Мейме и как получил эту работу.

- Я научился обслуживать двигатели в армии, - сказал он. - Морская пехота Союзной гвардии Земли. Наши войска базировались по большей части среди поселений сектора Каппы Беги. Я служил около десяти лет, демобилизовался около шести лет назад, решил попробовать себя в частном предпринимательстве.

- Странное ты выбрал для этого время, - заметил я. - К тому времени паттхи прибрали к рукам львиную долю перевозок в Спирали.

- Да, но я тогда уже по уши наелся казарменной жизни и решил, что можно и рискнуть. И почти не прога

дал. - Он пожал плечами. - А что касается "Икара", то я подписался на этот рейс, когда увольнялся с корабля, на котором летал прежде.

- Да ну?

Реве помрачнел.

- Да. Я тогда как раз выяснил, что наш корабль на самом деле прикрывает паттхов.

- Это что-то новенькое, - нахмурился я.