Охота на инфанту

Эфрейн рухнула спиной на кровать, предавшись мечтаниям. Казалась, что долгожданная свобода от отца и удушливости Мармиати-Ай была совсем близко. Но чем больше проходило времени с ухода амхельнского посла, тем больше развеивались грезы инфанты. Разве стоит верить на слово адепту Тьму? Он так и не сказал, какой вес имеет в Амхельне. Сегодня он - хозяин положения, а завтра может снова исчезнуть по очередному вызову главы северного государства. Арнлейв испарится, как дым, а Джен останется один на один с человеком, которому здесь никто не решается перечить. И то, что он был ее отцом, а она посмела позволить себе такое поведение за ужином, еще только усугубляло ситуацию.

- Смерть побери, - обреченно поднялась Дженнифер и тряхнула головой. - И что на меня нашло?

Вместе с легким опьянением окончательно поблекли и наивные мысли о свободе. Как бы там ни сложилось с Эгго, а следующая встреча с отцом случится значительно раньше. И лучше ей извиниться перед ним прежде, чем он придумает ей наказание. Хотя с последним Джен могла уже опоздать.

С наступлением вечера коридоры замка Мармиати-Ай становились совершенно пустыми, и каждый шаг инфанты на пути к покоям Правителя города отдавался гулким эхом.

«В конце концов, я - не маленький ребенок. Не запрет же он меня, как в детстве, в Чертогах Смерти? Теперь меня не напугаешь голосами мертвых» - на ходу пыталась приободрить себя Джен, но вспомнив о гробе, в котором покоились останки ее матери, девушка тут же напряженно поджала губу. - «Нет, он не посмеет снова так поступить со мной!»

- Инфанта Эфрейн! - светловолосый страж, охранявший покой Правителя, поприветствовал ее учтивым кивком.

- Папа у себя?

- У себя, позвольте, я предупрежу о вашем визите.

После всего, что Джен выкинула на ужине, осталось только ворваться к отцу без приглашения, тогда точно можно выписывать себе билет в Нижний мир. Поэтому она ответила согласием и смиренно стала ждать возвращения хранителя в бежевой тунике.

- Прошу, проходите! - широко улыбнувшись, сказал блондин, снова появившись у дверей.

- Правитель готов принять вас.

Лишь кивнув хранителю, Эфрейн еще раз тяжело вздохнула и вошла к отцу.

Здесь она бывала не часто, и каждый раз терялась, ведь покои Правителя представляли собой целый дом внутри дома. Само спальное место Джен и вовсе никогда не видела. Чтобы до него добраться, нужно пересечь огромную гостиную в бордовых тонах, не заблудиться в просторной, но мрачной библиотеке и не спутать вход с еще парой безымянных дверей.

- Папа? - неуверенно спросила Джен, не найдя Правителя ни за резным деревянным столом, ни возле потрескивающего камина.

- Я здесь! - звучный бас раздался с балкона, который в отличие от комнаты инфанты выходил не на море, а на окраины города, граничащие с бесправными землями. В ночи густые леса, покрывающие холмы до самого горизонта, становились сплошным непроглядным черным пятном. И стоявшая на фоне этого естественного мрака внушительная фигура Беренгара лишь окончательно развеялся нотки смелости в голосе его дочери.

- Папа, я... я хотела извиниться за сегодняшний ужин, - не дождавшись, когда отец повернется, Джен пришлось говорить с его спиной. - Я знаю, мне не стоило так себя вести. Но в тот момент меня как будто.

- Подменили? - безразличным тоном закончил за нее Беренгар, не отрывая глаз от ночной темноты. - Ты считаешь это достойным оправданием для дочери Правителя?

- Конечно же, нет. Мне очень стыдно за свое поведение и.

- Я рад, что понимаешь это, - снова перебил ее Эфрейн-старший. - Как бы мы ни относились друг к другу, но на людях должны казаться единым целым. Тогда никому нас не одолеть.

Джен тут же замолкла, ведь она не рассчитывала так быстро получить благосклонность отца. И когда он вдруг обернулся, инфанта даже вздрогнула.

- Не бойся, - довольно хмыкнул Беренгар. - Сегодня я не буду наказывать тебя.

Она продолжала растерянно хлопать глазами. Неужели Арнлейв не обманул ее и каким-то невероятным образом смог совладать со строптивым нравом отца?

Пока Джен пыталась осмыслить, что смогла избежать наказания, Беренгар тоже молчал, с любопытством изучая свою дочь. Словно никак не мог в чем-то определиться.

- Ты правильно поступила, что пришла ко мне, - наконец, вымолвил он, проходя мимо. -Конечно, повторение сегодняшнего спектакля недопустимо, но, видимо, ты все еще не понимаешь, с кем имеешь дело, - и пока инфанта уже мысленно готова была не согласиться, ведь повадки отца и брата знала наизусть, Беренгар пояснил. - Я имею в виду нашего амхельнского гостя.

- И с кем же? - просто спросила Джен, особо не надеясь, что папа посвятит ее в свои планы.

- С адептом Тьмы, конечно, - Правитель прошел к столику, где в хрустальном графине покоилось красное вино, и к удивлению инфанты наполнил два бокала. - И рядом с Эгго это ощущается как никогда отчетливо, не так ли? Ну же, Дженнифер, не делай вид, что истеричной особой в столовой, осмелившейся на меня поднять голос, была не ты. Сама же сказала, что тебя как будто подменили.