Охота на инфанту

- И все-таки без прямых улик мы не можем точно сказать, Касадо или кто-то другой стоит за исчезновениями людей, - устало выдохнула Джен, понимая, что отца не переспорить. -Наверное, нам с Керро надо будет как-то проследить за ним или.

- Вам? - Беренгар снова рассмеялся так, словно услышал хорошую шутку. - Нет уж, Дженнифер. Больше никаких вас. Ты сделала более, чем достаточно для этого дела. Я запрещаю тебе дальше участвовать в расследовании.

- Что? Почему? - Джен выглядела по-настоящему испуганно. Отец ведь не мог узнать о случившемся между ней и Ником. Эйден ничего не видел, да и не успел бы рассказать Беренгару.

- А как ты себе это представляешь? Сама же сказала, что твой волос найден на жертве. Разве перквизитор Керро не предупредил, что подозреваемые не учавствуют в деле? - чем больше он говорил, тем более подозрительно смотрел на дочь. - И мне казалось, что тебе в тягость эти заботы с расследованием. С чего вдруг такое рвение?

Эйден вторил отцу, с удивлением смотря на сестру. Дженнифер понимала, что сейчас единственно верный выход - это смириться и принять решение отца. Во-первых, так она избежит ненужных расспросов. Во-вторых, они правы. Ей больше нельзя помогать Нику в поисках убийцы. И от этого их поцелуй уже не приносил волнительного трепета, а, наоборот, отзывался щемящей тоской в груди инфанты.

- Нет, он говорил об этом, - обреченно опустила она глаза. - Но я подумала, что без меня ему все равно не справиться, поэтому...

Дженнифер говорила честно, ведь не раз знания некромантии помогали Керро с определенными выводами. Но, конечно, сейчас, рядом с отцом, все ее доводы звучали крайне наивно.

- Ты услышала меня, - слова Беренгара прозвучали как приказ. - Ты больше не участвуешь в этом деле. И надеюсь, мне не надо пояснять, что может случиться, если ты ослушаешься и попадешь на глаза кому-нибудь из Совета на их территории без должной на то причины? Я смотрю, ты любишь думать, так вот подумай о последствиях такого исхода прежде, чем делать глупости!

Отец развернулся, дав понять, что разговор окончен, и с Эйденом скрылся за поворотом холла, оставив Дженнифер наедине со своими мыслями. Ясно было одно, теперь ей лучше забыть о Нике и его поцелуе.

Внезапный стук в дверь оторвал Дженнифер от бесцельного созерцания залитого закатным заревом горизонта.

«Сделаю вид, что меня нет» - тут же решила девушка, лишь положила под голову руку, удобнее устроившись у парапета своего балкона.

Пока одни, смотря на медленно тонущее в бескрайнем море солнце, видели в этом завораживающее величие природы, инфанта ощущала лишь непреодолимую тоску. Что бы Джен ни делала, она, точно как и это солнце, не в силах сойти с заранее предопределенного пути.

«Видит Смерть, я пытаюсь! Пытаюсь!» - тяжело вздохнула Дженнифер, вспоминая, как глупо сбегала по вечерам из замка, как ловила ветер за спиной Ника верхом на эфицикле и погрузилась с головой в расследование, как решилась, наконец, на тот глупый поцелуй после киновечера. - «Но все впустую!»

О чем она только думала, целуя перквизитора? На что надеялась?

«Ни к чему это...» - вспомнила его слова Джен и грустно улыбнулась сама себе, понимая, что в отличие от нее, Керро давно уже вырос из детских грез и был прав.

Всему виной было непривычное чувство, что кому-то она может быть интересной сама по себе, без претензий на титул и привилегии ее отца. И как же глупо принимать это за что-то большее.

«Но сегодня Ник сам меня поцеловал.» - хотела воодушевиться инфанта, но ничего не выходило. - «Но разве это что-то меняет? Разве я обрела свободу? Или получила право выбирать, с кем хочу быть?»

Джен тонула, словно солнце на закате.

В дверь снова постучали, заставив инфанту нахмуриться. От собственных неутешительных выводов и от чужого желания нарушить ее покой.

Все-таки кое-что изменилось. Если раньше происходящее навевало на Дженнифер лишь тоску и скуку, то сейчас к ним прибавилась еще необъяснимая тревога. Словно теперь все ее решения обрели вес, а времени на новые ошибки оставалось все меньше. Как будто завтра солнце может больше не выглянуть из-за горизонта, а жизнь уже не предоставит ей возможность почувствовать себя живой.

Джен встряхнула головой, отогнав эти мысли из головы.

«Люди исчезают в городе, а ты сходишь с ума на ровном месте!» - противоречивые чувства не давали ей покоя. - «Сегодня исчезла Зои, а завтра можешь исчезнуть ты. Но что ты успела сделать перед этим? Что ты вспомнишь перед встречей со Смертью?»

Когда в дверь постучали в третий раз, Дженнифер сперва закатила от недовольства глаза. Кто мог быть таким настойчивым? Прислуга давно бы подала голос, а Эйден, и уж тем более Правитель давно зашли бы без стука.

И только один человек отличался излишней вежливостью. Пожалуй, он был единственным, кто мог сейчас вырвать Дженнифер из этого омута, и оказаться той возможностью, которая была ей так необходима...

Сорвавшись с места, инфанта подвязала кремовый шелковый халат, которым защищалась от бодрящего бриза, и поспешила открыть дверь. Но снаружи никого не оказалось