Охота на инфанту

- Арнлейв? - неуверенно окликнула пустоту Дженнифер.

Секунда. Две. Три. Инфанта уже собиралась захлопнуть дверь, как из-за угла в коридоре вдруг возникло лицо с хитрой ухмылкой.

- Советую солгать, что ты провалилась сквозь сон от усталости. Иначе, мне будет сложно смириться с фактом, что ты так долго не открывала.

- Я же не знала, что это был ты.

- И, тем не менее, ты окликнула именно меня... - Эгго целиком показался из-за угла, и Джен удивилась, как он изменил привычному черному цвету в одежде.

Одетый в алую рубашку и светлые брюки, он подвернул рукава и задумчиво сложил на груди руки. Несколько мгновений Арнлейв молчаливо смотрел на инфанту, пока Дженнифер не ответила ему вопросительным взглядом.

- И. ты что-то хотел?

- Я беспокоился, - сказал он тоном, не вызывающим сомнений. - Очевидно, та служанка была дорога тебе. А тут еще этот перквизитор и допрос. Надеюсь, он был достаточно учтив с тобой?

- Д-да, конечно. Вполне. - вспомнив об «учтивости» Ника, Джен сложила руки на груди, стараясь не выдать своего смущения. - Николаса я знаю уже не первый день.

По лицу амхельнчанина было сложно сказать, о чем он думал в этот момент - то ли сомневался в искренности инфанты, то ли, наоборот, хотел согласиться, что заметил, насколько близко она была знакома с сыщиком. В любом случае, Джен не собиралась оправдываться. Но, сделав шаг вперед, Арнлейв все же застал ее врасплох.

- Дженнифер, я чувствую вину за случившиеся . Если бы не я, всего этого могло не произойти.

- Что? - напряглась Дженнифер, ощутив уже знакомое в его присутствии покалывание на поверхности кожи. - Что ты имеешь в виду?

- Зои. Мне жаль, что так вышло. - Эгго устало взмахнул руками. - Ведь если бы не моя настойчивость в тренировках, мы бы не отправились сегодня на то кладбище, и ты этого не увидела.

Джен уже успела надумать себе Смерть знает что, но как только поняла, что амхельнчанин признавался всего лишь в неудачном стечении обстоятельств, чудом удержалась, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом.

- Твои извинения могут порой довести до сердечного приступа. Не самая удачная тема для шуток.

- Я не шутил и не извинялся, - вполне серьезно отозвался Эгго, сделав еще пару шагов. -Но мне действительно жаль видеть тебя такой печальной.

Джен не знала, чего хотела на самом деле от встречи с Арнлейвом, но точно не жалости в свой адрес.

- Если ты пришел жалеть меня, то придержи коней. Может, я и похожа на побитого жизнью щенка, но в сострадании не нуждаюсь. Спасибо!

После такого ответа Эгго не смог сдержать удивления и окинул инфанту с ног до головы с совершенно другим интересом.

- В чем же ты нуждаешься, Дженнифер Эфрейн?

Простой вопрос, но в исполнении Арнлейва, с загадочным видом прислонившегося к дверному косяку, он звучал, как приглашение на исповедь перед Всадником Смерти. Непонятным, чужим, но почему-то небезразличным к ее переживаниям.

- А ты, словно добрый волшебник, исполняешь любое желание? - Джен знала, что не стоит говорить ему ничего лишнего, но копившиеся внутри эмоции разом подступили к горлу, и ироничный вопрос прозвучал излишне серьезно.

- Не всегда добрый и совсем не волшебник, - грустно улыбнулся Арнлейв, не отрывая от нее проницательного взгляда. - Хотя ты уже знаешь, что я умею удивлять.

Он определенно хотел произвести на нее впечатление. Джен так часто сталкивалась с подобной бравадой, что научилась не воспринимать ее всерьез. Но никто до этого еще не спрашивал, чего она хочет. Может, Арнлейв еще и умел держать свое слово?

- Тогда удиви меня. Догадайся, чего я хочу.

- Хорошо, - просто ответил Эгго, протянув руку. - Идем.

- Что? Куда? - тут же растерялась инфанта, окинув беглым взглядом свой шелковый халат. - В таком виде?

- По-моему, ты выглядишь обворожительно. Но если скажу куда, то вряд ли смогу удивить, верно?

- Мой папа явно с тобой не согласится, - Джен нехотя взяла Арнлейва за руку, и он сразу потянул ее за собой вглубь коридоров замка.

- Во-первых, ему не обязательно об этом знать! - Эгго на ходу подмигнул инфанте. - Во-вторых, хочешь сказать, ты ни разу не пыталась пойти против воли отца?

- Пыталась, но добром это редко заканчивалось, - Джен пугливо оглядывалась на каждом повороте, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из хранителей или гостей замка заметил их. Каких бы наставлений не давал ей Беренгар насчет Арнлейва, слушать намеки о распутной репутации после этого придется еще долго. И когда Эфрейн поняла, куда вел ее блондин в алой рубашке, она еще больше напряглась. - Твоя комната? Серьезно?

- Дженнифер, пожалуйста, не считай меня таким банальным, - он умоляюще взглянул на инфанту и отворил дверь в свои покои. - Я хочу удивить тебя, а не разочаровать...

Некромантка не хотела признаваться, что ее удивляло уже само поведение Арнлейва. Все вокруг наверняка давно шепчутся и гадают, удастся ли Беренгару сосватать послу могущественного Амхельна свою дочь. Эгго может вообще ничего не делать, а отец все равно продаст ее адепту Тьмы. Но Арнлейва как будто совсем не волновали эти игры, ему было куда интересней заинтересовать саму Дженнифер.