Охота на инфанту

Джен же, перегнувшуюся через парапет, куда больше интересовало происходящее внизу. На первый взгляд она действительно не увидела здесь ничего необычного. Да, музыка своими ритмами могла ввести в гипнотический транс, а полуобнаженные аниматоры на сцене двигались чересчур агрессивно, словно они сражались друг с другом, а не танцевали. Будь в их руках эфир, без жертв бы точно не обошлось, и такой пример явно заводил толпу, повторяющую дикие и резкие движения. И все же ни крови, ни криков, ни реального насилия.

Но чем дольше инфанта всматривалась, тем больше ей казалось, что дым, наполнивший помещение, был отнюдь не от сигарет. В лучах прожекторов краем глаза улавливались извивающиеся в воздухе темные завитки, но стоило только повернуться, иллюзия рассеивалась, как глупый сон. Ведь известно, что Тьму невозможно увидеть, лишь почувствовать. Или в таких местах все-таки можно? Джен ощущала, как буквально вдыхает нечто, затуманивающее разум, но теперь оно уже не причиняло ей неприятных покалываний на поверхности коже.

- Что-то еще? - послышалось сзади.

Обернувшись, инфанта заметила официанта в идеально выглаженных брюках, белой рубашке и жилете. Но что поразило ее больше всего, так это то, что его поднос парил в воздухе.

- У вас что, эфиристы работают еще и официантами? - спросила Дженнифер, как только он ушел, сев на диван. - Одни, словно шуты, выступают на улицы, а другие разносят напитки?

Пузырьки шампанского заманчиво лопались в бокале, который подал ей Арнлейв, а на столе появились несколько закусок.

- Увы, не все из них хотят работать стражами или управлять городом. Но не переживай, для защиты Амхельна нам вполне хватает добровольцев.

- У нас бы люди все отдали, за то, чтобы обладать способностью к эфиру. Тогда бы им не пришлось работать официантами... Да и отец бы уже забрал их охранять замок... У вас здесь все одновременно так же и так непохоже на Мармиати-Ай. Я как будто живу в какой-то деревне, - с досадой произнесла она, вдруг ощутив страх, что если бы не Арнлейв, она бы, возможно, ничего дальше своего города и не увидела.

- Дженнифер, одно твое слово, и ты останешься здесь. Поверь, ты не видела даже малой толики всего величия Лонде-Бри, - Арнлейв лишь стукнул своим бокалом о ее.

- Но все же этого мало для того, чтобы принять решение, - улыбнулась Джен, а он нагнулся к ней чуть ближе. - Хотя должна признаться, мне и правда здесь нравится.

- Так и что тебя останавливает от того, чтобы задержаться здесь подольше? Если дело только в Беренгаре, то с ним я договорюсь. Еще что-то? Или, может, кто-то? - он внимательно следил за реакцией Джен, а она видела, как в его карих глазах искрилась сама Тьма.

- Мне кажется, или ты на что-то намекаешь? - рассмеялась инфанта, допив свой бокал, пытаясь скрыть внезапное нахлынувшее воспоминание о поцелуе с Ником. - Я уже говорила, что никто и ничто. Только одно поручение отца.

На этих словах она осеклась, Правитель сегодня отстранил ее от этого дела, сказав, что перквизитор сам разберется с остальным. А это значит. Мысли тут же закружились в ее голове, пытаясь найти правильное решение. У них с Керро никогда не было никакого общего будущего, глупо надеяться хоть на что-то и поддаваться чувствам. А еще это может дорого стоить ему, если про них узнает брат или, упаси Смерть, отец. И лучшее, что могла сейчас сделать Дженнифер для Ника - это исчезнуть. В конце концов, она и сама забыла бы его здесь в Амхельне гораздо быстрее. Но невнятная тоска свербила где-то глубоко в ее душе. И вместе с тем безумное желание вырваться из-под гнета отца и почувствовать свободу.

«В Мармиати-Ай тебя не ждет ничего, кроме забвения», - словно какие-то голоса шептали ей на ухо, а что-то незримое и липкое вцепилось ей в кожу.

- Прекрати! - внезапно вспылила Дженнифер, поняв, что Арнлейв снова играет с ней, как тогда в ее комнате. - Я знаю, что ты умеешь управлять Тьмой. И не смей больше испытывать это на мне. Иначе я.

- Что? Иссушишь меня скверной? - Эгго словно и не скрывал этого, и спокойно отвечал на ее выпад. - Ты забыла, что на меня не действует скверна?

Инфанта вдруг отпрянула назад, поставив бокал на стол, а Арнлейв все с тем же спокойствием налил ей еще шампанского. Она сверлила его взглядом, вдруг ощутив страх, поняв, что в центре Лонде-Бри, месте без кладбищ и зомби, противопоставить силе Эгго ей будет нечего.

- Не Тьма заставляет ее адептов творить страшные вещи, а их собственная сущность. Она оголяет все их пороки и тайные желания, и только тогда можно узнать человека настоящим, - он снова протянул ей бокал.

- Хочешь сказать, что адепты Света лицемеры? - Дженнифер пыталась понять, к чему он ведет.

Арнлейв лишь усмехнулся и откинулся назад, с нескрываемым интересом рассматривая инфанту.

- Хочу увидеть тебя настоящую, без всех этих правил этикета, титулов и запретов, - его голос смешался с внезапной мелодичной музыкой, заигравшей в клубе, и отчего-то внезапная ярость Дженнифер куда-то испарилась.