Охота на инфанту

- Странно. Отец мне сказал совсем другое, - лишь пожала плечами Дженнифер, в ее голове все еще шумели шампанское и Тьма, поэтому голос брата сейчас напоминал жужжание сонной мухи.

Она закрылась в ванной, села на канапе, стоявшее возле зеркала, и открыла циркуляр. Имя Николаса Керро в списке звонков и сообщений возымело отрезвляющий эффект, ночной дурман отпустил, а Джен вдруг снова вспомнила обо всем, что Тьма заставила ее забыть. Тело Зои, душа, которая пыталась выбраться из него, объятая скверной, а затем их спор с Ником, пощечина и поцелуй.

Дрожащими руками инфанта открыла циркуляр, молясь, чтобы перквизитор не написал ничего лишнего. И в этот момент она боялась даже не за себя.

«Нам нужно поговорить», - повисла в воздухе проекция сообщения, с которого начиналась длинная череда почти одинаковых писем, закончившись формальным: «Инфанта Эфрейн, надеюсь, с вами все в порядке».

Она вдруг рассмеялась, обхватив голову руками. Вряд ли Эйден в этих сообщениях углядел что-то подозрительное. Но Джен знала, что для неразговорчивого перквизитора это было даже слишком много. Сначала она хотела тут же ответить ему, но, вспомнив, что Ник залез в ее воспоминания, решила, что молчание было вполне заслуженным для него наказанием.

- Ты в порядке? - послышался за дверью голос брата, Джен даже подскочила на месте, уверенная, что он уже ушел. - Вы опять с отцом поругались? Что он сказал на этот раз?

- Ничего нового. Все еще намерен выдать меня за посла Амхельна, - лишь выдохнула Дженнифер, а выйдя из ванной комнаты, застала брата стоящим на балконе. - В любом случае наш новоявленный некромант оказался не так уж и плох.

- Даже так? - улыбнулся Эйден не столько новости, сколько тому, что теперь узнавал свою сестру. - И что, ты согласишься выйти за него замуж?

Возможно, спроси он об этом вчера вечером, Джен уверенно ответила бы согласием, но сейчас, когда она оказалась дома, сомнения начали одолевать ее. Младшая Эфрейн вновь вспомнила, что у нее теперь нет ни единой причины встречаться с Ником. Ей казалось, что у них осталось слишком много невысказанного, а теперь, после того, как он залез к ней в голову, гордость и обида не позволяли просто так прийти к нему. Но сама мысль, что они могут больше никогда не увидеться, если она поедет в Амхельн, выбивала ее из колеи.

- Можно подумать, у меня есть выбор, - она поравнялась с Эйденом и взглянула вдаль, туда, где синее море сливалось с небом.

- А если бы был? Кого бы ты выбрала?

- Кто знает? Может, я бы выскочила замуж еще на первом курсе за Себастьяна Переса, -грустно улыбнулась Дженнифер, понимая, что наследник пытался ее в чем-то уличить.

Но воспоминания унеслись на насколько лет назад, когда она только пришла в Академию. Конечно, обучение дочери Правителя вызвало бурный ажиотаж среди студентов, но к шепоткам и переглядываниям она привыкла с детства, поэтому они не трогали ее. Джен часто давала сокурсникам списать, отчего многие, наконец, разглядели в ней обычного человека.

Она не помнила, как это произошло, но в Себастьяна влюбилась почти сразу, как только они познакомились. Его шутки, наверное, пока последнее в ее жизни, над чем Джен так искренне смеялась. Тайные встречи, ночные прогулки под лунами. Но их бурый роман оказался слишком коротким, о нем узнали брат и отец, и лучшее, что смогла вымолить у Беренгара его дочь - это отчисление Себастьяна из Академии. Саму ее закрыли на несколько дней в Чертогах Смерти, чтобы «выбить дурь из пустой головы», как выразился Правитель. Больше она не позволяла себе такой оплошности, а друзья-студенты тут же стали сторониться ее. Еще несколько лет Джен мучала себя вопросом, как бы сложилась их судьба. Но со временем все же перестала изводить себя.

Эйден хорошо помнил этот скандал, кажется, именно тогда отношения между отцом и сестрой испортились окончательно. Он помнил и как Беренгар ударил ее, и какие слова бросал в ее адрес, но больше всего запомнились слезы Дженнифер. В тот момент ему казалось, что если он не вмешается, то Правитель просто убьет ее.

- Нужно торопиться. Если отец спросит, где ты была, скажи, что тренировалась с утра с Арнлейвом.

Инфанта хмыкнула, вот уж чего отцу не следовало знать, как именно она провела эту ночь, даже если компанию ей составлял обожаемый им амхельнский посол.

Эйден повел сестру привычной дорогой через внутренний двор замка к купольному зданию консистория. Но стоило только выйти из донжона, как до Дженнифер донеслись выкрики из-за крепостной стены.

- Казнить! Почему убийца еще на свободе? Мы требуем выдать предателя! Казнить! Линчевать! - и это было лишь то, что она смогла различить.

Возле ворот прибавилось охраны во всеоружии. Кое-где даже выглядывали из-под земли, зарытые ранее, стражи-зомби в старой броне, готовые в любой момент подняться и охранять замок.

- Джен, мы опаздываем, - Эйден был на удивление спокоен, а вот сестра вздрагивала от каждого крика, как будто это ее хотели казнить.