Охота на инфанту

«Какого Всадника я сопротивляюсь?» - тут же, отвечая ему, инфанта словно спорила сама с собой. - «Разве мне не нравится решительность, который он обладает и которую вселяет в других? Разве я не ощущаю себя такой же всесильной рядом с ним?»

Но Тьма, которая всегда отвечала на ее вопросы, промолчала. Джен вздрогнула, она уже привыкла к ее шелестящему голосу в голове. Однако причиной тому бы не собственный разум, а Арнлейв, который заглушил его, не допуская в мысли инфанты неугодных ему сомнений. Так будет и со свободой, которую посол Амхельна неоднократно обещал ей. Необходимые аргументы он уже привел.

- Тебе пора, - делая над собой усилие, отстранилась Эфрейн.

Вероятно, если бы Арнлейв захотел, он бы смог обернуть все в свою пользу. Но, не позволяя иллюзии выбора рассеяться, Эгго умел вовремя остановиться и развеять ее сомнения. Пообещав непременно увидеться утром, некромантка закрыла дверь. Дженнифер устало прислонилась лбом к ее поверхности и через силу заставляла себя делать новый вдох. Чем дальше Эгго уходил от покоев инфанты, тем легче дышалось Эфрейн.

- Сумасшествие. - выдохнула она, оставшись, наконец, одна.

Возвращаясь домой, Джен не знала, что надеялась здесь увидеть. Не могла предугадать, как поступит, встретившись глазами с братом. Не думала, как долго сможет заблуждаться сама о случившемся в городе и быть актером в спектакле, который с каждым новым актом включал в себя все больше действующих лиц. Эйден, трое советников, их семьи и ученики, Висенте Монтеро и Август Тайрон с их последователями, шпионы соседних городов, Ник. Наконец, сама Дженнифер и Беренгар Эфрейн. А теперь еще Арнлейв Эгго и пресловутый Амхельн, которые, видимо, играли не последнюю роль.

«Здесь каждый сам за себя!» - стоило послу уйти, в голове сразу проснулся назойливый шепот. - «Займи место рядом с братом, воспользуйся помощью Хейстов, положи конец хаосу!»

Несколько мгновений Дженнифер пробовала на вкус эту мысль. С самого начала, как только она заразилось Тьмой в Лонде-Бри, вездесущий голос навязывал эгоистичные мысли, заставляя поверить, что никто и ничто не сможет остановить ее. А когда Джен угрожали, Тьма буквально кричала, заставляя некромантку выживать любой ценой, даже если придется убивать. И сейчас инфанта понимала, если поддержит затею Эйдена и вместе с эпигонами Арнлейва положит конец восстанию Бэзила Касадо, то больше никто не сможет ее унизить. С поддержкой Хейстов, Эфрейны снова укрепят свою власть, а в городе восстановится порядок. В таком случае, правда, Дженнифер все-таки вынуждена будет согласиться на призрачную свободу в союзе с Эгго.

Но во всем этом брак с амхельнчанином беспокоил инфанту меньше всего. В конце концов, она всегда может снова сбежать, если ее что-то не устроит. Дженнифер волновало совсем другое.

«Ты знаешь правду!» - прошелестела Тьма, а Джен невольно кивнула сама себе. И если голос в голове произнес эти слова, предостерегая некромантку от необдуманных решений, то инфанта помнила, что вернулась в Мармиати-Ай только ради того, чтобы положить конец затянувшемуся фарсу.

О существовании своего циркуляра Дженнифер забыла еще до побега. Оставила его тогда на кровати, но сейчас, коммуникатора там, конечно же, не оказалось. В попытках найти инфанту Эфрейн устройство для эфирной связи наверняка стало одной из ключевых улик, и где сейчас был ее циркуляр, одному Смерти известно.

Поэтому, несмотря на обещания Арнлейву и Эйдену и свою усталость, Дженнифер сделала то единственное, в чем сейчас видела единственное решение - снова сбежала. Утро обернулось бы еще одним актом спектакля с известным сюжетом. Эйден отправит ее к Касадо вместе с Керро и Эгго, а последний точно спутает все карты в свою пользу. И поэтому Джен не могла ждать.

Каждый раз инфанта надеялась, что этот точно последний - она перелезла через балкон и оказалась перед крепостной стеной. Привычные капюшон и шарф снова скрывали ее лицо, когда она возникла на пороге конюшни, дремлющие внутри животные беспокойно заржали.

- Здравствуй, Банши, давно не виделись, - грустно проговорила Джен, а обидевшаяся лошадь недовольно мотнула головой. - Прости, что я так оставила тебя. Как насчет наверстать упущенное ночной прогулкой, а?

Банши молчала в ответ, неотрывно наблюдая, как некромантка тихо отворяла стойло. Снимая со стены седло, Джен судорожно соображала, как покинуть замок незаметно, ведь на своих двоих далеко не уйти, а лошадь привлечет слишком много внимания.

- Инфанта Эфрейн? - робкий возглас заставил девушку замереть с поводьями в руках, но то был всего лишь конюх, возникший у ворот конюшни. - Это ведь вы? Кроме вас Банши бы никого к себе не подпустила...

Облегченно выдохнув, Джен сняла шарф и улыбнулась жизнерадостному рыжеволосому парню, который с такой любовью ухаживал за лошадьми. После убийства служанки Зои можно было посчитать по пальцам одной руки, кому еще из прислуги она могла довериться.

- Рада видеть тебя, Кит! Ты можешь помочь мне выбраться из замка?