Охота на инфанту

- Нет, вы посмотрите на нее! - Беренгар отбросил вилку, которой ковырялся до этого в тарелке с едой, и откинулся на спинку деревянного стула. - Твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-дед отдал руку за то, чтобы ему открылось чувство Нижнего мира. Он же едва дожил до сорока! Твоя служанка Зои до сих пор выплачивает кредит банку Скармори за обучение в Академии и прячет след от скверны на лице. А у дочери главного некроманта, видите ли, аппетит пропадает.

- Помолчи, - одними губами прошептал Эйден, Джен и сама понимала, что любая фраза сейчас разозлит отца еще больше.

Иногда ей казалось, что она - единственная во всем городе, кому представляется странным использовать тела погибших для рабского труда на службе у живых. Но факт оставался фактом, в Мармиати-Ай многие готовы пожертвовать частью себя в обмен на способности к некромантии, чтобы обеспечить себя и родных. И богатство здесь выражалось не в количестве кристаллов эфира, а в размере кладбища на заднем дворе дома. Поэтому зачастую в центре города, там, где жили самые богатые люди, невозможно воняло.

- Скоро собрание Совета, - вставая из-за стола, Беренгар первым нарушил паузу, в течение которой все могли хоть немного поесть, не прерываясь на ругань. - Дженнифер, будь сегодня в замке. К нам прибыл важный гость, я хочу, чтобы ты с ним обязательно познакомилась.

- Опять? - тут же не выдержала Джен, вспоминая скандал на вчерашнем сватовстве. - Эти приемы все больше напоминают выступление шутов.

- Джен-ни-фер, - отец произнес ее имя по слогам, отчего дочь закусила губу и вжалась в спинку. Убедившись, что инфанта слушает его, Правитель продолжил, - Посол Амхельна -не шут.

При словах «посол» и «Амхельн» инфанте представился дряхлый старик из плеяды городов, затянутых промозглым туманом.Нно Джен так и не решилась произнести и слова, тем более что брат всем видом пытался повторить свою просьбу о молчании.

- Эйден, какого Всадника? Я ведь могу быть полезна здесь! Я же была лучшей в Академии... Но он просто не оставляет не единого шанса. - выпалила она, когда отец покинул столовую. - Я - не товар, который каждый день выставляют на витрину! Он готов сосватать меня кому угодно. даже адептам Тьмы из Амхельна!

- Ох, Джен, каждый раз одно и тоже. Темные, светлые - не все ли равно? - пожал плечами наследник Мармиати-Ай, расслабившись и допив кофе. - Среди прочих союз с Амхельном нам точно бы не помешал. Могущественней них нет никого на континенте.

- И зачем, спрашивается, им мы? - Джен вопросительно вздернула бровь. - Вся наша обитель - застрявшая в позапрошлом поколении община со старыми обычаями и ритуалами. У нас даже девушек не допускают ни в Совет, ни тем более на трон! А люди из других городов всегда шарахаются от слова некромант, не понимая, как у нас все тут устроено.

- Ну, у тебя есть хорошая возможность исправить это недоразумение и показать, что некроманты далеко не такие маньяки, какими их видят остальные.

Дженнифер не всегда понимала, когда брат подкалывает, а когда говорит напрямую.

- Зачем мы Амхельну? - повторила свой вопрос Дженнифер, наклонившись вперед, через стол. - Ведь союз должен быть выгоден обоим. А что с нас взять, кроме горстки мертвых рабов?

- Хорошего же ты мнения о нашем доме. Неудивительно, что отец каждый раз выходит из себя рядом с тобой.

- С отцом и так все понятно, но неужели ты поддерживаешь эту идею? Одно дело - сыновья местных семей и правителей ближайших обителей, но Амхельн же так далеко отсюда... -впервые Дженнифер испугалась, что это может случиться по-настоящему. - Эстер был ближе, и сын правителя молод, но нет, отец послал их куда подальше. А теперь хочет устроить брак с адептом Тьмы? Эйден, они же хуже вурдалаков!

Инфанта отчаянно искала союзника в лице брата, ведь лучше него никто не мог повлиять на отца.

- Вообще-то вурдалаки и есть темные. Просто одни, поддавшись Тьме, превратились в чудовищ, а другие смогли сохранить человеческий вид, - наследник не обращал внимания на сестру, разглядывая новенькую служанку, которая вошла в столовую, чтобы убрать грязные приборы.

- Эйден, не умничай! Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Никто из них не соблюдает законы Смерти, и лишить жизни другого человека им ничего не стоит. Они могут подставить подножку нам в любой момент и втянуть в войну! О чем отец только думает, связываясь с Амхельном?

- Наверное, о будущем нашего города? - пожав плечами, наследник допил кофе. - Хорошо, хоть кто-то из нас думает о чем-то, кроме себя.

Джен ненавидела, когда Эйден примерял на себя роль хладнокровного Правителя, словно она - глупая пустышка.

- То есть, хочешь сказать, что я - безответственная и ничего не понимаю в политике?

- А разве это не так?

- Нет, не так! Но разве мое мнение кто-нибудь слушает? Разве меня хоть раз пускали на собрание Совета? Ведь все, на что я способна - это строить глаза богатеньким болванам, которых один за другим приводят в замок!