Охота на инфанту

- Ты же знаешь, что со времен Нив Мора женщин не допускают к политике. Да и что ты там забыла, в большинстве своем там скука смертная... Хотя вчера было довольно занимательное представление, - усмехнулся Эйден, посмотрев куда-то в сторону, вспоминая вчерашний прием, а затем взглянул на сестру. - Но даже тогда ты умудрилась улизнуть.

Слегка прищурившись, Джен уже приготовилась обороняться от очередного обвинения в попытке испортить репутацию семьи, блуждая по городским барам. А брат словно ждал ее реакции, испытывая ее своим молчанием. Он ничего не знал о ночной прогулке, иначе давно бы «прижал» ее. Неужели перквизитор Керро все-таки сдержал обещание и не сдал Эйдену?

- Мне кажется, отношения папы с Советом стали чересчур напряженными, - высказалась Дженнифер. - Бэзил Касадо и Грегори Хейст позволяют себе слишком много. А главное папа должен понимать, что СОВС - не я, их не заткнешь строгим голосом и злобным взглядом, а вступать в открытую конфронтацию с ними слишком опасно. Хотя, кажется, сам Смерть на нашей стороне, я бы все отдала за возможность увидеть, как Хейст сегодня посмотрит в глаза отцу .

С каждым новым словом речь девушки становились все грустнее и тише, а на последних словах и вовсе медленно вздохнула.

- Признаться, я тоже с нетерпением жду этого, - задумчиво кивнул Эйден с улыбкой на лице. - Но Джен, ты же знаешь, на Совете присутствуют только главы семей и их ближайшие доверенные лица.

На секунду показалось, что ей удалось достучаться до брата, поэтому Дженнифер решила не отступать.

- Да отец скорее простит Совету вчерашнюю выходку, чем допустит меня на собрание! Кроме тебя больше никому не обязательно знать, что я там. - заговорщически шептала Джен и, наклонившись к Эйдену, подмигнула.

Он рассмеялся, порой не в силах отказать младшей сестре.

- Ох, ты невыносима! Держи, - он выудил из-под длинной зеленой рубахи веревку с переливающимися на свету кристаллами и передал один из них сестре. - Только поторопись, ты должна прийти первой и спрятаться, чтобы тебя никто не увидел. И без глупостей! Не вздумай выдать себя, иначе нас обоих отправят в чертоги Смерти!

- Эйден, я уже говорила, что ты все-таки не самый худший брат на свете? - просияла Дженнифер и, схватив кристалл, тут же кинулась прочь из столовой.

Преодолевая длинные серые коридоры замка, младшая Эфрейн мысленно предостерегала себя от двух самых главных ошибок - не захихикать посреди собрания, когда отец будет чихвостить других советников, и не уснуть от скуки. В обоих случаях брат больше никогда не поведется на ее уговоры.

На этой мысли она вылетела во внутренний двор замка. Здесь, между донжоном и крепостной стеной, за которой скрывались городские улицы, раскинулся зеленый сад, а уже за ним, перед самыми воротами находился консисторий - купольное строение с круглым залом, где Совет вместе с Правителем решал судьбу Мармиати-Ай.

Сжимая в кармане бежевых брюк заветный кристалл-ключ, Джен боялась упустить возможность, наконец, стать частью чего-то большего и решила срезать путь через стрельбище отца. Обычно и туда ей была закрыта дорога, но лишь ради ее же безопасности. Но вот-вот начнется собрание, а значит здесь никого не должно было быть. Инфанта взглянула на часы, у нее оставалось всего пять минут, и на дежуривших здесь стражей она не обратила внимания.

- Инфанта Эфрейн! - крикнул кто-то из них, но Джен на бегу размечталась, как Эйден, взойдя на престол, разрешает ей стать частью Совета.

- Пли! - эта фраза словно пробудила от сна наяву.

Повинуясь инстинкту, Дженнифер резко остановилась. Ровно за секунду до того, как перед ней просвистела стрела, с треском воткнувшись в повисшего на столбе зомби.

- Какого Всадника... - только и успела выдохнуть инфанта, с ужасом осознав, что могла погибнуть.

Тут же донеслась пара-тройка возмущенных и испуганных голосов, приближающихся с разных сторон сада.

- Сумасшедшая! Тебе что, жить надоело? - слева, откуда прилетела стрела, спешил парень в белой рубашке и строгой серой жилетке. По виду обычный напыщенный аристократ, как правило такие ходили с древними книгами в руках или бокалом вина, но этот грозно закинул увесистый арбалет на плечо.

- Что?! - опешила Джен от такого обращения, оглядев его с ног до головы. - Кто тебе разрешил стрелять здесь в людей среди бела дня!?

- Среди бела дня? А разве на закате можно стрелять в людей? - ухмыляясь, он так хмурил брови над острым носом, что походил на хищную птицу. Если не считать арбалета, парень выглядел вполне безобидно, но Джен ощутила холодок по коже.

- Инфанта Эфрейн, вы в порядке? Слава Смерти! - подбежал охранник, который и пытался остановить ее ранее.

Услышав имя возможной “жертвы”, незнакомец опустил арбалет вниз и побелел буквально на глазах.

- Прошу простить за такую оплошность, - он тут же сделал учтивый кивок головой. -Меня заверили, что это место будет закрыто от внезапного вторжения.

- Кто вообще дал тебе право находиться на стрельбище моего отца? - Дженнифер негодующе отбросила с лица выбившуюся прядь черных волос.