Охота на хранителей

Волхв помрачнел, пару минут молчал, собирался с мыслями. Краем глаза я заметил, что Елистрат очнулся от ступора. Хлопнул себя по лбу, спрыгнул со стола и умчался к печи. Раздалось шуршание, стук посуды. Вскоре домовой материализовался на столе с двумя тарелками. В одной свежие огурцы и помидоры. В другой — мелко порезанная подкопченная оленина. Дух вновь исчез, притащил графин с охлажденным травяным чаем и три кружки. Вадим поблагодарил кивком, разлил настой. Осушил кружку в два глотка и плеснул еще. Я лишь пригубил, а Велимир даже не притронулся.

— Тем не менее выбора нет, — сказал волхв. — Насильно захватить не сможем. Да и неправильно как-то желаем добра. Так что придется уговаривать, доказывать.

— Очень утешительно, — снова перебил я. — Но погодите. Вы намекаете, что за магами придется гоняться мне? Но как?.. Я утратил Силу! Да они за секунду превратят в хорошо прожаренную котлету!

— Не превратят, — проворчал волхв. — Соответствующими оберегами я тебя оснащу. А на случай непредвиденных обстоятельств оружие есть. Носителей Тотемов должен искать именно ты, Саша.

— Почему? — сухо спросил я.

— Есть причина, — ответил Велимир. — Достаточно веская. Дело в том, что Род указал примерное местоположение Зодиакальных магов. Страны и города я нанес на карту. Но найти чародеев сможешь лишь ты. Между вами существует ментальная связь. Ты почувствуешь, когда вблизи появится другой Носитель Тотема. Дело предстоит трудное. Но осуществить реально.

Волхв кивнул Вадиму. Друг молча пошарил под столом, достал объемистую сумку. Извлек сложенный в несколько слоев лист бумаги и разложил на чистом участке столешницы. Карта Евразии, определил я. Придвинулся чуть ближе и сразу заметил жирные красные точки, нанесенные фломастером. Несколько в центральных областях России, три на Урале. Остальные разбросаны в хаотичном порядке. Восточная Украина, Крым, Сибирь, крайний Север. М-да… Незадача. Не могли родиться в одном месте? Хотя и это очень близко. Те же Старейшины, насколько помню, явились в разных уголках земного шара. Долго странствовали, воевали и учились. Вместе собрались лишь многие годы спустя.

— Ясно, — пробормотал я упавшим голосом. — А как Добираться? На самолете, что ли? Или у вас есть подходящая волшебная вещица?

— К сожалению, нет, — поморщился Велимир. — На самолете долго, и отследить тебя будет достаточно просто. Не забывай, ты тоже цель Старейшин. Один раз сумел скрыться, но попыток достать не оставят. Сфинкс прямое тому подтверждение. Быстрое передвижение, самое слабое место в нашем плане. Мы, естественно, кое-что придумали, но способ несовершенен. Старейшины обладают большими ресурсами. В арсеналах и сокровищницах лучшее оружие. Остается надеяться, что успеем первыми. Тут, как говорится, пятьдесят на пятьдесят. Но есть последний вопрос, Саша. Просто хочу еще раз убедиться… Ты согласен участвовать в деле?

— Да. Куда. Вас. Денешь… Согласен! Согласен! — отрывисто проговорил я. Отчаянно поскреб спину и грудь. Не удержался, резко вскочил на ноги и вцепился пальцами в бинты, взвыл благим матом: — Что ж так чешется?.. А-а-а… Черт!!!

Зуд в ранах усилился, стал невыносимым. Я с трудом воспринимал слова. В целом мире осталось лишь одно желание — найти подходящую терку и содрать кожу. В глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. Я не выдержал, оттолкнул с дороги Вадима. Пнул ногой дверь и с грохотом скатился по крыльцу.

Наверняка смотрелось очень комично. Я орал как ошпаренный, бегал по полянке и свирепо чесался. В конце концов понял: ногтями — фигня. Подлетел к углу избы, обнял теплые шершавые бревна и с наслаждением потерся. Тут же развернулся и поелозил спиной. Губы сами собой растянулись в блаженной улыбке. Я закатил глаза, застонал от облегчения. Красс-с-сотища!..

Однако лучше стало ненадолго, зачесалось с удвоенной силой. Мир в глазах закружился, будто детский волчок. Деревья, избушка, дровяник, тлеющее кострище, корыто с водой, снова деревья… Корыто! Вода!.. Я захрипел, как загнанный конь, прыгнул в теплую воду. Булькнул, пустил пузыри и вцепился в скользкое дно. Кожу опалило резкой болью, но жжение и зуд сразу пропали.

Я перевернулся, открыл глаза. Зеленоватую мглу прошивали яркие солнечные лучи. Виднелось небо, верхушки деревьев. Странно искаженные, подрагивающие, словно я попал в другой мир. В ушах шумело, плескалось. Деревянные стенки завибрировали. Послышались шаги, и надо мной нависла тень. Вадим помахал рукой и мотнул головой: мол, вылезай. Я послушался, вынырнул. Выплюнул противную затхлую воду и проворчал с раздражением:

— Велимир, какой дрянью лечили?

Волхв стоял за спиной Вадима, следил за мной с непроницаемым выражением лица. Но долго прикидываться не смог, пожал плечами и добродушно рассмеялся.

— Лекарский настой по старинному рецепту. Очень эффективен при любых видах ран. Не дает загнивать, усиливает регенерацию в разы. Прости, забыл предупредить. Чесотка — неприятный, но вполне терпимый побочный эффект заживления.

— Вы на себе пробовали? — буркнул я со злостью. — Терпимый, как же!