Охота на хранителей

На минуту установилось молчание. Вокруг шумел лес. Ветер раскачивал верхушки деревьев, трепал листья и траву. Солнечный свет заливал поляну знойным золотистым сиянием. Где-то вдалеке слышались голоса. Обычный летний день, спокойный и радостный. Но в воздухе ощущалось напряжение. Подобно статическому электричеству, магнитным полям уплотнялось вокруг меня и волхва.

Я с любопытством следил за Велимиром. Кривил губы в деревянной усмешке, прислушивался к смутному шепоту на грани сознания. Сердце обратилось в сгусток льда, по коже побежали мурашки.

Старик не двигался, ощупывал пристальным взглядом. Сияние вокруг тела как-то потускнело, притухло. Аура вековой мудрости и силы на миг исчезла, предо мной остался обыкновенный человек. Очень старый, безумно уставший от жизни, но еще крепкий и молодящийся.

— Зачем? — глухо спросил Велимир. Напрягся, сжал кулаки. — Или ты решил испытать на мне новые рунные заклинания? Признаю, получилось превосходно. Я даже не заподозрил, что меня ведут.

— Неправильный ответ, — хмыкнул я. Лениво почесал за ухом. — Думайте, Велимир, думайте. Ведь не хочется признавать?

— Признавать что? — фыркнул волхв. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, Саша. Обещаю, мы вернемся к этому чуть позже. Извини, но сейчас есть дела поважней.

— Спасать Русь? — глупо хихикнул я.

— Именно так! — отрезал старик.

Резко развернулся, уверенно шагнул в кусты. Но тут же застыл, будто ударился о невидимую стену. Удивленно охнул, попытался ощупать руками преграду. Под пальцами проявилась упругая пленка, сотканная из зеленоватого свечения. Велимир отступил, медленно развернулся. И в тот же миг поляну окружила стена из струй зеленого дыма. Солнечный свет померк, небо исчезло, слилось с изумрудным сиянием. Раздалось шипение, тихое потрескивание.

Старик быстро справился с удивлением. Скрестил руки на груди, огляделся.

— Пространственная ловушка, — утвердительно сказал Велимир. — Откуда ты знаешь заклинания?

— Да, вы правы, — подтвердил я с важным видом. — А заклятий не знаю, уж простите. Лес сам подсказал, что делать. Ведь до ужаса просто — достаточно закоротить природные энергетические потоки в определенной последовательности. Надломил веточку тут, выкопал ямку там. Топорно и некрасиво, без обязательных атрибутов сказочного мага. Но зато как эффективно!..

— Саша! — перебил волхв, взглянул с мукой. — Что произошло? Что тебя ведет?..

— Ведет? — хохотнул я, небрежно махнул рукой. — Что вы, Велимир! Чур-чур! Боже упаси! Никаких вселений или переселений демонов, сумасшествия и прочего. Лишь голый человеческий разум в своей звериной жестокости.

Я развел руками, медленно прошелся перед стариком. Глянул искоса и глупо засмеялся. Волхв метал злые молнии из-под бровей, хмурился и кривился. Следил за мной с недоумением, искренним изумлением. Всполохи зеленоватого цвета окрасили белоснежный балахон и волосы старика, тени сделали морщины более густыми и явными.

— Для чего… — пробормотал волхв. Осекся, набрал воздуха в грудь. Сказал тверже и яростней. — Для чего нужно сие представление, Саша? Ты же знаешь — я могу разрушить магию одним движением.

— Хочу получить ответы, — спокойно ответил я. — И дознаюсь любыми методами. А разрушить… ну-ну, попробуйте.

По лицу мудреца пробежала короткая судорога, зрачки сузились. Дымные стены дрогнули, колыхнулись. Выгнулись наружу, словно под давлением невидимых рук. Я сжал руну в кулаке. С улыбкой извращенца смотрел, как меняются выражения на лице волхва. Угрюмая решимость, упрямство и сосредоточенность. Удивление, бессильная злость, осознание поражения… Волхв пошатнулся, засипел и хватанул ртом воздух. Попытался пойти навстречу, но сразу остановился. Выгнулся дугой, раскинул руки. Я услышал отчетливый скрип зубов. С каждой секундой старик замедлялся, будто вяз в клейкой патоке. Старался вырваться из невидимых пут, но тщетно, тщетно…

Ноги Велимира оторвались от земли, руки развело в стороны. Старик напряг мышцы. Казалось, еще мгновение и вырвется. Но проходила секунда за секундой, а усилия волхва уходили в пустоту.

Я задумчиво потер подбородок, поморщился. С детства вдалбливали — старших надо уважать, уступать место в автобусе. А поднять руку на старика — вовсе кощунство. Он не сможет защититься, ответить тем же. И теперь вбитые с малых лет принципы бунтуют, рвут разум и душу на клочки. Но… надо.

— Как тебе удалось? — услышал я хриплый шепот.

— Перехватить власть над телом? — переспросил я нарочито небрежно. Хмыкнул и пожал плечами. — Просто догадался куда бить.

— Тебе не совладать, — хрипнул старик, вяло дернул головой. — Даже если продался Старейшинам или иным силам… Пойми — правда за нами и мы победим. Тебе не скрыться, не убежать. А жизнь отплатит сполна за предательство.

Голос волхва перешел в протяжный стон. Порыв ветра колыхнул седые волосы. Лицо старика искажено в гримасе страданий. Глаза — полыхающие яростью щели.

Я изобразил на губах глумливую усмешку, принялся внимательно осматривать ногти на левой руке.