Охота на Князя Тьмы

— А вы, барышня, совсем-совсем меня не помните? — не сдержал любопытства паренек. — Я вам первого дня свистульку с рынка принес. А на ярмарку новогоднюю вы обещались гривенником побаловать…

И ведь не проверить, правда обещала, или на слабо берет. Умный парнишка. Такой не пропадет.

— Не помню, но раз обещала, значит будет, — я прищурилась и прошлась по нему оценивающим взглядом. — Только гривенник-то заслужить надо.

— Это как же? — выпучил он по-детски и без того большие глаза.

— На маскарад я собираюсь. А костюма хорошего нет. Одолжишь на вечер свою одежду поносить, даже не гривенником, а рублем побалую. Только чур это секрет и никому о нем не говорить!

Воодушевленный перспективой получения легких денег, Тишка усиленно закивал. Подумаешь, какая-то одежда. Судя по выражению лица, он был готов и луну с неба пообещать.

Привел в комнатку, что находилась напротив Глашиной. Открыл небольшой сундук, доверху забитый скарбом. А когда я выбрала нужное, вытащил из-под кровати немного жеванные, но натертые до блеска сапоги. На размер меньше, они немного жали в пятке. Но все лучше, чем ничего.

Остановившись напротив пестрой витрины, я вгляделась в отражающийся силуэт. Один. Так как преследующая меня от самого дома призрачная дама Алевтина в ней не отражалась.

Шапка надвинута до бровей. Шинель, с приподнятым воротником, надежно скрывала обтянутые штанами формы. С близкого расстояния за парня меня не принять, но так и подходить ни к кому я не собиралась.

Поткинская улица напоминала отдельный от самого Китежа провинциальный городок. Не знай я, что именно здесь располагается бордель мадам Жужу, решила бы, что по ошибке забрела не туда. Неширокая, чтобы разъехаться двум пролеткам. Тихая, уютная. С одноэтажными домиками, чьи крыши покрывал толстый слой снега, а над трубами вились дымки растопленных печей.

Прямо напротив дома из зеленого кирпича, где, судя по яркому свету из окон, звукам музыки и шныряющим туда-обратно гостям била жизнь, находилась та самая булочная купца Камзолкина, о которой упоминал Яшка.

Здесь тоже было многолюдно. Аромат свежего кофе и сладкой выпечки кружил голову и вызывал обильное слюноотделение, напоминая, что мой обед сегодня, мягко говоря, не удался.

Была, не была.

Я толкнула дверь и вошла в просторное помещение, где за тремя имеющимися столиками сидели степенные дамочки.

Проводив меня брезгливым взглядом, они вернулись к своим разговорам. А я, шлёпнув монету в пять копеек на прилавок, ткнула пальцем в посыпанный сахаром и корицей аппетитный кренделек.

— Этот, пожалуйста.

Пухлый, розовощекий мужчина, с повязанным поверх новенькой пижамы белоснежным фартуком, слегка замешкался, размышляя — то ли деньги брать, то ли погнать меня в три шеи, пока посетители не взбунтовались.

В итоге победила жадность.

Вгрызаясь в ценную добычу, я спряталась от ветра в узкое пространство между домами. Где-то в отдалении раздался свисток городового. Каркали кружившие в небе вороны. Но я не обращала внимание, изучая нужное мне здание на предмет безопасного входа и выхода.

Надеяться на то, что меня пустят в не последний в городе бордель — не приходилось. Окна закрыты. В дверях стоит охрана из двух крепких мужиков.

— Может покажешь, где у вас тут запасной вход? — ни на что, в общем, не надеясь, поинтересовалась я у призрака. Та лишь погрустнев, развела руками. — Ну да, ты ничего не помнишь. Вот же… напасть на мою голову. Ладно, все сама…

Я вышла из своего укрытия и, под покровом сумерек, направилась к борделю. Планировала обойти его со всех сторон, поискать запасной вход, но даже приблизиться не успела, как меня остановили. Схватили за шкирку и хорошенько тряхнули. Так что шапка слетела на землю, а волосы, светлым каскадом, рассыпались по спине и плечам.

— Как чувствовал, что не просто так тут мальчишка ошивается. Дай-ка думаю, пригляжусь, — раздался над ухом знакомый хриплый голос с командирскими нотками. — Здравия желаю, госпожа Леденцова. В филеры [1]подались?

— Гордей Назарович? — просипела я, не веря собственным глазам. — Мое почтение.

Да, это он. Мне не мерещится. Стоит в распахнутом пальто. Погонами сверкает. Воротник поднял, прячась от ветра. Челюсть сжимает. А колючий взгляд зеленых глаз грозит всю душу из меня вынуть.

Расслабилась, совсем забыла, чему меня учили. Алевтина тоже хороша. Нет бы предупредить о преследовании, растворилась в воздухе, будто и не было никогда.

— Все неймется вам, голубка моя ясноглазая. Дома не сидится. А может в сибирку вас, на пару денечков? Авось пыла-то поубавится?

Странные ощущения. Вроде взрослая я девушка. Отпор давать умею. За словом в карман никогда не лезла. Но стоит господину приставу одарить меня свои коронным прищуром, тут же теряюсь и маленькой девочкой себя чувствую.

Только один человек имел на меня такое же сокрушительное воздействие. Прохор Васильевич Леденцов. Мой ныне покойный дед.

— Не имеете права! Я не совершила ничего противозаконного. А гулять могу, где захочу.

— Вечерний променад? — приподняв правую бровь, зло усмехнулся он.