Охота на Лань. История одной одержимости

Рыжие кудри вылезали из-под берета, обрамляя его чистое лицо. Но он был бледен и выглядел уставшим.

– Прости, Князь, – Андреа не собирался уходить. – Кто же знал, что все так выйдет…

– Объясни это Якобу… и остальным, – с горечью бросил Князь, резко повернувшись.

Андреа инстинктивно отступил: оружие в руках этого юноши было непредсказуемо.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – сделал он еще попытку.

– Знал бы, не стал бы, – огрызнулся Князь и снова отвернулся.

Андреа взъерошил волосы, почесал бороду. И чего он извиняется? Каждый сам за себя. И Князь мог не прийти на помощь, и Андреа сейчас гнил бы под землей вместе с остальными. Но он пришел, прикрыл, спас. Этот молокосос, который неизвестно где находит силы, чтобы меч поднимать. Спас его, опытного кондотьера. И именно он настаивал на проверке. А они профукали засаду.

– Князь, я в долгу у тебя. Черт побери, ты можешь ко мне повернуться? – вдруг разозлился Андреа.

Князь развернулся, но хищно, грациозно, выставив перед собой меч.

– Ты чего? – Андреа выставил ладони вперед и попятился.

– Давай, Андреа, оплати свой долг и вали подальше.

Князь сделал ложный выпад. Из тех, что предупреждают, а не ранят.

Андреа вытащил меч из ножен, понимая, что следующий выпад будет смертелен.

И они закружили друг напротив друга, вглядываясь в лицо противника. Андреа почувствовал, как свело лопатки от напряжения. Мальчишка и он были без защиты. Одно движение, и один из них труп.

– Чего ждешь, Андреа? – прорычал Князь, едва размыкая губы.

Андреа ринулся в атаку, одним прыжком приблизился к Князю. Это было единственной возможностью выжить и не убить его: обезоружить. Он едва успел блокировать удар рукоятью, который Князь направил ему в висок, понимая, что Андреа слишком близко и меч бесполезен.

Бросив свой меч и выдернув меч из рук Князя, Андреа подсек его и уложил наземь. Он оказался легким, как пушинка. Кондотьер тяжело опустился на него, пригвоздив к земле.

– Подонок! – рычал Князь.

– Я заслужил все твои бранные слова, Князь.

– Предатель!

– Я действительно виноват перед тобой. Но убивать тебя не хочу. Пожалуйста, разреши быть с тобой в отряде.

– Что?

Зеленые глаза Князя распахнулись, губы приоткрылись от удивления. Андреа испытал странное ощущение притяжения к нему. Оно было мимолетным, но сбило кондотьера с толку. Он сам не понял, как Князю удалось одной ногой, как рычагом, опрокинуть его на землю и оказаться сверху.

– Ты будешь слушать и исполнять мои приказы, – то ли спросил, то ли утвердительно произнес Князь.

Андреа, немного оглушенный произошедшей переменой, рассеянно кивнул.

Князь вдруг встал с него и протянул руку.

– Хорошо.

Кондотьер поднялся без его помощи и отряхнулся от пыли.

– Ты на вид такой хрупкий, Князь, – внезапно сказал Андреа вовсе не то, что хотел. – А внутри у тебя сталь.

Князь передернул плечами, отвернулся и ушел прочь. Андреа молча подобрал оружие, отдал меч Князя застывшему неподалеку Фернандо, сунул свой в ножны и пошел прочь. Ему срочно нужна Беа. Интересно, где найти шлюху в такую рань?

Джованну трясло от физической близости к Андреа. Когда он навалился на нее, она ощутила страшное желание распластаться под ним, не делать ничего, чтобы освободиться. Испугавшись этого, заставила себя сбросить его. Но, оказавшись сверху, верхом на кондотьере, растерялась еще больше. Поэтому поспешила уступить и ретироваться.

Она умылась в бочке с водой, фыркая, снова и снова плескала воду на лицо. Зачесала рукой волосы назад, собрала их под берет. Зло скрипнула зубами.

Да что с ней такое? Она в шаге от Калатрава, а ее так и тянет разрушить все, открыться Андреа.

Он ее никогда не простит. Изнасилует и убьет. Она же окажется для него ничем не лучше шлюхи. Нельзя. Надо терпеть. Зачем она его взяла снова в свой отряд? Лучше бы держалась от него подальше.

После стычки с ним тело согрелось, появились силы. Целый день прошел спокойно: отряд Каструцио без приключений нашел новое место для стоянки, тщательно проверил окрестности. Разведотряды стали теперь больше: Коллеони отпускал по двадцать-тридцать человек, среди них были лучники.

Вечером командир вызвал ее к себе. В шатре, как и в прошлый раз, уже находился Франческо Новелло. Он странно ожег ее взглядом, когда она вошла, и Джованне стало не по себе. Ее раскрыли?

Она нервно огляделась по сторонам. Как отступать?

– Князь, – кивнул ей Коллеони.

Следом за ней вошел еще кто-то. Джованна обернулась: Каструцио.

– Ваши три отряда хорошо показали себя в разведке, – Коллеони встал в центре шатра.

– Что-то от отряда Князя остались одни рожки да ножки, – заметил Каструцио.

– Я тебе слова не давал, – обрубил его Коллеони.

Каструцио нервно переступил. Князь наблюдал за ним краем глаза, не доверял. Франческо Новелло не спускал глаз с рыжего кондотьера, Князь следил и за ним тоже, бросая время от времени короткие быстрые взгляды на командира, который, как и всегда, стоял в тени.

– Допрос пленников показал, что маркиз Калатрава не терял часть войск, как он сообщил в Неаполь. А вслед за этим пришли вести, подтверждающие показания…