Охота на Лань. История одной одержимости

Мимо, возле самого лица, просвистела стрела. Джованна даже не успела испугаться, только удивилась, что так близко. Воскликнул коротко ехавший впереди Фернандо и странно поник, чуть наклонившись в седле. Из спины у него торчало оперение стрелы.

Джованна подхватила на ходу отпущенные им поводья.

– Все хорошо, мы доедем! Мы успеем, Фернандо!

Но, бросив взгляд на оруженосца, она увидела, что стрела прошила его насквозь возле сердца. Он был мертв.

Заорав от ярости, она отпустила поводья его лошади и заставила своего скакуна из последних сил рвануть вперед.

Тот храпел, пена валилась ошметками на землю.

Но наконец впереди показались войска.

– Засада! – заорала она снова. – Засада!

Она влетела в их ряды и по суете поняла, что они начали готовиться к бою. В каком-то бешеном запале Джованна нашла свою повозку, начала одеваться к бою с помощью испуганного Николо.

Один из младших офицеров Новелло подскочил к ней.

– Мессер Валентин, командир просит ваш отряд остаться в запасе.

– Есть! Андреа! Сообщи всем! Мы в запасе!

Ей подвели свежую лошадь. Теперь можно было одеваться спокойнее, ее отряд будет готовым к бою, когда устанут основные силы.

– Встали! – услышала она команду.

Да, это было правильно. Пусть неприятель сам движется на них, они не побегут ему навстречу. Пошло формирование по отрядам.

– Скорее! – поторопила она Николо. – Сам готовься, будешь заменять Фернандо.

Паж согласно кивнул, схватил свой шлем и оружие Князя.

В ее отряде было пятьдесят человек: десять конных рыцарей, двадцать человек пехоты с мечами, десять лучников и десять человек с ружьями.

– Лучники под прикрытием ружейников, – командовала она. – Конные за ними, потом пехота. Готовимся, нас могут подключить в любой момент.

В доспехах было жарко, тяжело, но двигаться возможно, хоть ей было тяжелее мужчин, но доспехи были сделаны чуть более легкими, хоть это и влияло на степень защиты.

Войска уже схлестнулись.

Новелло командовал с деревянной платформы на колесах. Джованна подъехала к нему и встала рядом.

– Какого хрена тебя понесло туда, Князь? – спросил Франческо Новелло, чуть повернув голову, но не сводя глаз с поля битвы.

– Провидение, командир, – гулко ответил из доспеха Князь.

Да, не иначе, как Провидение. Теперь вместо того, чтобы высечь мальчишку за своеволие, придется благодарить его за спасение. Они не были бы готовы к битве, их просто бы смяли.

– Не находите, командир, что мы с вами в одной лодке с самого начала? – продолжил дерзко Князь.

– О чем ты? – нахмурился Новелло.

– Чем вы не угодили Коллеони, что он вас так подставил? Я-то убил одного из его людей, от меня была масса проблем, от Каструцио тоже. А вы?

– Ты на что намекаешь, щенок? – Новелло злился, сам не понимая, почему так задел его вопрос Князя.

– На то, что ясно, как белый день, – Князь поднял забрало, и его голос стал более звонким. – Или вы еще не поняли, мессер Новелло, что нас предали и послали на смерть? Коллеони, может, и не перекупили так же, как Калатрава. Но он определенно подозревал, что нас ждет засада, и решил не трогать основные войска и дождаться остальных. Поэтому и не сунулся за ним дальше. Но чтобы изобразить деятельность, выслал тех, кого не жалко. Так почему он послал вас?

Франческо Новелло слепо уставился на поле боя, моргая и пытаясь найти другое объяснение. Но тут память настойчиво начала подсовывать одно за другим доказательства правоты Князя. Почему именно его Коллеони вызывал отдельно от остальных командиров? С чего Новелло решил, что это было признаком отличия и признания его заслуг?

– Вы ему как-то мешали? – поинтересовался Князь.

– Гидо де Фоглиано отличил меня из всех его командиров и хотел в следующем походе забрать себе, – нехотя ответил Новелло.

Князь усмехнулся. Ничем интриги внутри армии не отличались от интриг в гостиной герцогини де Адерно. Ставкой везде были власть и деньги.

– Князь, – глухо отвлек его Новелло.

Князь медленно повернулся и поднял на него взгляд зеленых глаз. Уж не колдун ли этот удивительной красоты мальчик? Как он почуял врага? Или то была чистая удача?

Новелло кивнул ему в знак благодарности.

Князь надвинул снова забрало на глаза и встал в ожидании.

Мимо них таскали стонущих раненых. Войска не уступали друг другу.

– Князь, твои могут обойти и ударить справа? – спросил Новелло. – Пешие и конники, остальных оставь здесь для прикрытия тыла.

Князь кивнул и умчался со своим отрядом.

Со своего места Новелло видел, как войско постепенно теснит врага, только вот правый фланг был слаб и уступал противнику. Когда к нему присоединились свежие силы Князя, нападение окончательно захлебнулось.

Франческо Новелло дал приказ никого не брать в плен.

Глава 6. После боя