Охота на ликвидатора

Воспоминание было таким ярким, что захватило Эссиль целиком. Вспоминались мельчайшие детали.

Вот Эссиль выхватила крохотный амулетик и поймала им паутинку охранного заклятья, потянувшуюся к ней откуда-то с потолка. Потолок старый, растрескавшийся, в каких-то темных потеках…

Замерла на миг, чутко вслушиваясь в окружающее. Вдруг еще что? Но нет. Больше заклятий не было.

Амулетик покончил с заклятьем, и Эссиль шагнула дальше. Вниз… вниз… вниз… в непроглядную тьму. Здесь не то что потолок, собственной руки не разглядишь.

Ступени кончились. Неровный, выложенный крупным булыжником пол. Тишина.

Откуда-то из глубин вечной ночи, в которую направлялась Эссиль, вдруг послышался тихий вздох. Негромкий, он был при этом столь мощным, что казалось, это само подземелье дышит ей навстречу затхлым воздухом веков.

«Почуяли? Или было еще какое-то охранное заклятие, которого я не заметила?»

Или я чего-то не замечаю прямо сейчас? Не слишком ли ярко для обычного воспоминания? И повозка… ее ведь больше не трясет… Мы что, остановились, что ли? Но почему я тогда не слышу Уннара? Он наверняка сказал бы что-нибудь…

Проснуться?

Эссиль попыталась выбраться из воспоминания и поняла, что не может. Шевельнуть рукой, потрясти головой — не может. Более того, она вообще не ощущает своего тела! То есть ощущает, но… это не то тело, которое сидит в повозке, удерживая под мышками двух своих учениц. Тело, которое она сейчас ощущает, стоит в подземелье, готовясь сразиться с вампирами и монстрами.

Но… это же не настоящее мое тело!

Это только память! Прошлое! Его уже нет!

«Прошлое? Память?

Непохоже что-то…»

Негромкий угрожающий рык прокатился по узкому и длинному подвалу, отразился от стен и замер на жалобной визгливой ноте.

«Кто-то из обращенных», — подумала Эссиль.

Остановись! Ты уже выиграла эту битву!

Из ладони Эссиль на пол медленно стекла тонкая серебряная цепочка. Губы Эссиль прошептали заклятие, и цепочка, словно серебристая змея, окружила ее охранным кольцом. Еще одно заклятие закрепило защитный круг. Круг тотчас замерцал серебристым светом, рассеивая окружающую тьму.

Вот так. Если придется плохо, у нее будет куда отступить.

Проклятье! Мне не надо никуда отступать! Мне просто нужно очнуться!

Эссиль вышагнула из защитного круга.

«Лишь бы их не оказалось слишком много».

Их нет! Я их всех давно убила! Да что это со мной? Сплю я, что ли?

«Нет. Это не сон. Это не может быть сном. Но тогда что это?!»

Эссиль шагнула вперед и в сторону.

Во тьму.

Быстро провела перед глазами висящей у нее на шее хрустальной пластинкой, активируя заклятье, помогающее видеть в темноте. Подняла арбалет и прицелилась в мечущиеся во тьме фигуры.

Прикинула скорость, с которой монстры кружили по подземелью в некоем странном ритуальном танце, прицелилась и метким выстрелом положила конец одной из самых шустрых тварей.

Разноголосый яростный визг послужил ей ответом.

Остановиться! Просто нужно остановиться! Я ведь всех их давно убила!

— Ну, вы ведь и без того знали, что я здесь, верно? — промолвила Эссиль, всаживая следующий болт в тварь, споткнувшуюся о труп первой.

Не так-то легко остановиться, когда охота в разгаре, когда твари вот-вот бросятся на тебя!

Может, я их уже и убила там и тогда, но здесь и сейчас они вновь живы!

Из бешеного хоровода, как камень из пращи, с невероятной скоростью вылетело нечто. Мир словно бы качнулся. Чудовищная тварь за один вздох преодолела расстояние в полсотни шагов. Эссиль едва успела выстрелить. Нечто рухнуло почти к самым ее ногам, содрогаясь в конвульсиях.

«Так. Кажется, боевой танец окончен. Сейчас они посыплются один за другим».

Эссиль торопливо провела перед глазами хрустальной пластинкой, лишая себя преимуществ ночного зрения. Для того, что она сейчас собиралась проделать, видеть в темноте не требовалось. Наоборот. Лучше всего было вообще ничего не видеть. Хотя бы несколько мгновений.

Проклятье! Да я просто-напросто сплю!

И мне не нравится сон.

Что, если иерарх решил таким образом до меня добраться? Уж больно все взаправдашнее.

Убедившись, что ее вновь обступила кромешная тьма, Эссиль торопливо вынула из кармана склянку с магическим зельем, которое маги называли весьма сложными терминами, а охотники величали попросту «свечка». Еще миг — и склянка полетела в сторону монстров. Упала. Разбилась, расплескивая свое содержимое. За миг до этого Эссиль отвернулась, закрывая глаза, накидывая на голову специально предназначенный для таких случаев капюшон плаща.

Полыхнуло.

Истошный визг ударил в спину.

«Что? Вам теперь не до меня, верно?»

Выждать. Повернуться. Открыть глаза и расстрелять катающиеся по полу обожженные тела.

Огромные кривые когти со скрежетом проехались по наплечнику.

— Проклятье! — прорычала Эссиль, оборачиваясь и стреляя навскидку.

Густой басовитый рев потряс ее. В лицо дохнуло могильным смрадом.

Приоткрыв глаза, Эссиль всадила еще один болт в брюхо надвигающейся на нее твари и отскочила, уворачиваясь от чудовищных когтей.

«Да как же он смог?!!»

Очнись, дура проклятая! Очнись! Он давно сдох, ты сама сожгла его труп!

Эссиль шагнула назад.