Охота на ликвидатора

— Немедленно положи на место! Ты что, с ума сошла?!

«Виллет», — сообразила Эссиль.

— Отстань! Не мешай! Кажется, я зацепила!

«А это Шейди».

Вокруг была ночь, и девчонкам полагалось спокойно спать.

«Что это они там поделить не могут? И почему Уннар не проснулся? При его ремесле должен бы уже на ногах быть!»

— Положи, я сказала! Зацепила она! — возмущенно прошептала Виллет, и Эссиль подскочила, сообразив, что происходит.

— Вы, две маленькие дурочки… — начала она, сердито глядя на своих учениц, тянувших в разные стороны «стрелу мира», проклятый вампирский Ключ. — Вам что, жить надоело? Я же сказала руками ее не трогать!

Ответом ей был испуганный вскрик. Виллет разжала пальцы. «Стрела» осталась у Шейди.

— Наставница… у меня почти получилось… Я зацепила краешек… — проговорила та, глядя на Эссиль испуганно и упрямо. — Если я сумею правильно потянуть… Правда, она очень тяжелая… У меня там, внутри, все поджилочки дрожат… Но если я постараюсь… если смогу… Вы только не мешайте мне… Я же очень сильная, правда…

— Шейди, верни мне ее, пожалуйста, — негромко промолвила Эссиль.

— Наставница…

— Шейди…

— Но…

Эссиль в одно движение оказалась рядом, выдернула из ладошки Шейди судорожно зажатую «стрелу», после чего девчонка мешком осела на пол.

— Еще немного, и ты бы просто в обморок грохнулась, — пробурчала Эссиль. — Зацепила она…

Вернув «стрелу» на положенное место, Эссиль встревоженно оглядела своих учениц. Вначале Шейди, которая сидела на полу, изо всех сил пытаясь улыбаться, затем Виллет, испуганно замершую чуть в стороне.

— Виллет, сядь рядом с Шейди, — приказала она.

Та негромко вздохнула и села рядом с подругой, обняв ее за плечи.

— Нет-нет, убери пока руку, потом обниметесь, — проговорила Эссиль, доставая один из своих амулетов. — Сейчас я вас проверю, маленькие дурочки, не подцепили ли вы какую-нибудь магическую дрянь.

Так. От кисти левой руки, вверх, через голову, вниз через правую ногу. Есть. Чисто. Теперь от кисти правой, вверх, через голову, вниз через левую ногу. Чисто. Спина — от копчика к голове. И тут чисто.

Шейди хихикнула.

— Не вижу ничего смешного. Или ты забыла, что я грозилась руки вместе с ушами оторвать? — пробурчала Эссиль. — Что, если я наставница, так меня уже и не слушаться можно?

— Нет, — смущенно ответила Шейди. — Просто… он очень щекотный.

— Кто щекотный? — удивилась Эссиль.

— Ну, амулет этот, которым вы меня проверяете, — щекотный.

Эссиль раздраженно фыркнула и принялась проверять Виллет.

— И с тобой — порядок, — наконец выдохнула она. — А где Уннар, кстати?

— А он вышел, — ответила Шейди. — Я ж потому и решилась, что он вышел.

— Потому что он оторвал бы тебе уши не просыпаясь, — проворчала Эссиль. — А я — что… Я — наставница, надо мной можно издеваться, мешать мне нормально выспаться…

Шейди виновато опустила глаза.

Виллет тотчас обняла ее за плечи.

Эссиль вздохнула и обняла обеих.

— Никогда так больше не делайте, ладно? — попросила она.

— Стоило мне на минутку отлучиться, и уже что-то произошло, — в каюте возник Уннар.

«И почему это двери, которые он открывает, никогда не скрипят, даже если они старые и рассохшиеся?» — с раздражением подумала Эссиль.

— Что бы там ни произошло, оно касается только нас троих, — отрезала девушка.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Уннар, устраиваясь на своем месте. — Будем спать дальше?

— Нет, встанем и потанцуем, — пробурчала Эссиль, отпуская девчонок. — Спать, конечно, — добавила она для них. — Кто знает, что случится завтра…

— Я, кстати, хорошо танцую, — заметил Уннар. — Тебе должно понравиться.

— Не сомневаюсь, — фыркнула Эссиль. — Остается надеяться, что молчишь ты тоже неплохо. Кажется, ремесло обязывает. Так что помолчи немного, будь профессионалом. А я попробую уснуть.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа!

Эссиль почувствовала, как ее губы против воли растягиваются в улыбку.

— Засранец, — проворчала она.

И все-таки уснула.

И никакой иерарх ей на сей раз не приснился. А то, что ей снился Уннар… Вот это и в самом деле никого не касается! По крайней мере, из этого сна не требовалось немедленно просыпаться. А если бы потребовалось — вот тогда она бы точно кого-то убила!

* * *

Эйх Шенред раздраженно выругался — он опять думал о себе как о Нарсе Меррике. Мало того что бытие в форме призрака раздражало невероятно, так еще и эта напасть! Да, многолетние привычки не проходят бесследно даже для великих магов.

— Я с этим иерархом еще поквитаюсь, — посулил маг ночному небу. — Вместо того чтоб вернуть меня к жизни, пусть даже монстром, скормил своим тварям мое тело! Не посмел он, видите ли!

«А тут еще и этот скудоумный Нарс Меррик под ногами путается. Его уж сколько лет в живых нет, а туда же…»

Усилием воли Эйх Шенред погасил вспыхнувшее раздражение. Нужно что-то предпринимать, и срочно. Погоню вампиры провалили. Добрались до реки — а дальше все. Похитители бесценного артефакта просто-напросто уплыли. Куда-то. Иерарх в растерянности. Его подручные убили и высосали нескольких рыбаков — а толку-то! Ключ исчез, а вместе с ним исчезла и надежда провести Ритуал. Вернуть к жизни Стаю.