Охота на ликвидатора

Центром этого изъяна была открытая гробница, в которой возлежала женщина в царском убранстве, словно бы придавленная сверху огромным мечом. От гробницы так и несло магией Стаи!

— Сейчас, — прошептал маг, определяя направление. — Это же недалеко где-то… сейчас…

Каменный нож задрожал, затрясся, словно вдруг ожил, а в следующий миг просто-напросто взорвался в руке, и маг едва успел зажмуриться, спасая глаза от каменного крошева.

Жрецы Стаи взвыли от ярости.

— Молчать! — прошипел маг, яростно улыбаясь, по его лицу текла кровь, в крови была и державшая нож рука, но он улыбался.

«Как мне вообще руку не оторвало?!» — подумал Эйх Шенред, проводя скоростное самоисцеление.

Впрочем, эта мысль занимала его лишь мгновение. Теперь он знал, где находится вход. Тот вход, которым они смогут воспользоваться, потому что некто, обладающий магией Стаи, когда-то проделал его для себя.

— Что значит «молчать»? — ледяным тоном осведомился иерарх, стряхивая с себя каменную пыль.

— Он уничтожил нож! — гневно прошипел один из жрецов Стаи.

— Я нашел вход… и смогу вас туда провести! — зло откликнулся маг. — Что касается ваших драгоценных ножей… Если понадобится, я уничтожу еще парочку…

— Как ты смеешь? — хором выдохнули несколько вампиров.

— Когда ваши Боги вернутся, я не премину рассказать им, как вы пожалели для них парочку никчемных ножей, — сказал Эйх Шенред.

— Ножи — символы Богов! Символы Стаи! — яростно выдохнули окружавшие его твари.

— Так что важней, символы Богов… или сами Боги?! — негромко проговорил Эйх Шенред и наступила полная тишина.

— Я делаю то, что должен, — добавил он. — Сейчас я поведу вас за собой. Сражаться. У меня нет времени вас уговаривать на каждом шагу. Если я потребую нож, вы должны мне его дать. Вопросы?!

— Если ты не исполнишь своих обещаний… — угрожающе начал иерарх.

— То мы всего лишь окажемся квиты, — насмешливо перебил его маг. — Ты свои один раз уже не исполнил, когда меня убили, а ты и пальцем не шевельнул, чтобы вернуть меня обратно! Поспешим, а то они улизнут!

— Куда нам направляться? — спросил иерарх.

— На тот берег реки, — указал маг. — Это недалеко. Скоро ты сможешь полюбоваться на кишки наших врагов.

— Мне не интересны кишки, — пробурчал иерарх.

— Ну, прости, все забываю, что вашего брата не радует ничего, кроме крови… Вы, вампиры, такие утонченные существа…

— Сворачивать лагерь? — спросил подошедший капитан наемников.

— Сворачивать? — Эйх Шенред посмотрел на него, как на безумца. — Бросать! Через три вдоха твои люди должны бежать к лодкам! Опоздавших принесут в жертву!

Капитан круто развернулся и бросился к своим подчиненным, позабыв даже выругаться для приличия.

* * *

Оказавшись, наконец, внутри некрополя, у той самой незакрытой гробницы, Эйх Шенред окончательно понял, что именно он видит и кем является эта роскошная красотка в гробу.

— Смотри, — сказал он иерарху, указывая на гробницу. — Это место заколдовано тем, кто впервые в этом мире призвал Стаю.

Рассказывать иерарху Стаи о том, что его бессмертные Боги всего лишь жалкие создания рук обычного эльфа, пусть и весьма могучего мага, явно не стоило. Лучше уж объявить того первым жрецом. Проверить-то все равно никто не сможет.

— Это наша магия, — кивнул иерарх, благоговейно глядя на гробницу.

— Прикажи поставить охрану возле этого места, — сказал маг. — Здесь нельзя ничего трогать.

— Этот меч кажется наполненным некими особыми силами, — заметил иерарх. — Если бы мы могли им воспользоваться…

— Не сейчас, — отозвался маг. — Я… видишь ли, я не вполне уверен, что эта женщина мертва.

— Она красива, — промолвил иерарх. — Достойная жертва для наших Богов.

— Вот и подождем того момента, когда Стая сможет прибыть за ней лично, — ответил маг. — А пока… для благополучия Стаи лучше, чтоб она пребывала там, где сейчас. Недаром же первый из жрецов Стаи оставил ее здесь. И меч этот лежит не просто так. Он — часть охранной системы. Лучше ничего здесь не трогать, пока мы не будем уверены, что это не обернется какой-либо бедой…

— Что ж, подождем, — кивнул иерарх, подзывая своих подручных и отдавая приказ об охране. — И в самом деле — странное место. И я не могу с ходу разобраться в плетении заклятий, хоть это и наша магия. Но почему ты называешь эти заклятья охранными? На мой взгляд, меч может взять любой. Даже обычный человек — может.

— Заклятья не служат охраной от внешних врагов, — ответил маг. — Когда их накладывали, никаких внешних врагов здесь просто не было. Заклятья удерживают эту женщину в гробнице. Я же говорю, что не уверен в ее смерти, даже спустя века, которые она здесь провела. Кроме того, эти заклятья предназначены для отведения глаз.

— Но мы отлично видим и гробницу, и меч, и женщину, — заметил иерарх. — И я не прикладываю никаких усилий, чтобы видеть.

— Защита стоит не от нас, — ответил маг. — Таких, как мы, еще не было, когда ее ставили. Думаю, ни один эльф не сможет увидеть это место. Разве что мертвый… и то вряд ли.

— Ну да, женщина из эльфов, и защита от них же, — кивнул иерарх. — Ладно. Не время сейчас загадки разгадывать.