Охота на ликвидатора

— Фу на тебя, — усмехнулся Уннар. — Ты из всего умудряешься сделать повод для воспитания. Как меня угораздило в тебя влюбиться?

— Это ты у меня спрашиваешь? — полюбопытствовала Эссиль.

— А у кого же еще?

— У себя бы спросил.

— Спрашивал. Не отвечаю.

— Правда? А если применить пытки?

— Смеешься. Я же тренированный. Устойчив к любому виду воздействия.

— Точно? А если я начну медленно кусать тебя за ухо? Но только очень медленно…

— Какой кошмар! Этого я точно не переживу! У меня же сердце остановится! — драматическим тоном прошептал Уннар, хватаясь за сердце.

Эссиль уже собралась подбросить очередную реплику, когда вдруг сообразила, что сейчас не время и не место для такого разговора. Подобное было бы уместно наедине, особенно в уютном полумраке собственной спальни, куда ты привела парня со вполне понятными намерениями, но в присутствии учениц, да еще и Шиана тут — между прочим, не кто-нибудь, а вообще королева из прошлого! — неудобно выходит.

Она бросила взгляд на эльфийку. Та потягивала вино из бокала, с интересом наблюдая за ними. Девчонки, разумеется, занимались тем же самым.

«И не рявкнешь на них теперь, — с досадой подумала Эссиль. — Потому как, если рявкать на одних девчонок, — несправедливо получится, а на Шиану, которая занимается тем же, чем эти засранки, Эссиль рявкнуть не может. Если по совести, то следовало бы рявкнуть на Уннара, но ведь он опять скорчит такую же умильную мордочку. Или еще какую-нибудь… С этим только заведись, все одно неправ окажешься, а если и сумеешь доказать собственную правоту, то она тебе тотчас боком выйдет».

Эссиль вздохнула.

— Шиана, — промолвила она, стараясь отвлечься от мыслей об Уннаре. — Ты же собиралась нам поведать свою историю.

— Я на вас засмотрелась… и заслушалась, — виновато откликнулась эльфийка. — Вы… такие живые… теплые…

Эссиль мигом представила себе, каково это — веками лежать в гробу… и ни души живой! Ей стало стыдно всех своих предыдущих мыслей.

«Если она захочет Уннара — уступлю. Захочет меня — получит…» — решила охотница.

А эльфийка кивнула каким-то своим мыслям и стала рассказывать.

— Начать нужно, наверное, не с меня, а с Дейеннери, но… Не знаю, смогу ли объяснить вам, чем наша жизнь отличалась от вашей, — сказала Шиана. — Я чувствую эти отличия… Они в языке, в понятиях, в способах мыслить… Но я так мало знаю о вас… Я не знаю, откуда взялись эти различия…

— Так может, их и нет, этих различий? — предположил Уннар. — Или… скажем так, они незначительные? Ну, там… форма ушей, к примеру?

Шиана покачала головой.

— У вас любой маг — нечто особенное, — сказала она. — Это чувствуется по тому, как вы относитесь к магам и магии.

— Ну, так маги и есть — особенные, — пожал плечами Уннар. — Ты и сама — маг, тебе ли не знать.

— Я просто была самой сильной, — пожала плечами Шиана. — Я не была особенной.

— То есть у вас на магов никто не удивлялся? — спросила Шейди.

— Кто-то всегда мужчина, кто-то — женщина, разве тут есть что-то удивительное? — ответила эльфийка.

— Хочешь сказать, что у вас магами были все? — спросила Эссиль.

— Нет, — ответила Шиана. — Но те, которые не были… Это все равно что быть не мужчиной и не женщиной… чем-то другим…

— Слушай, ты же собиралась о себе, а сама путаешь нас магами и расспрашиваешь, вместо того, чтоб рассказывать, — заметил Уннар.

— Потому что трудно, — ответила эльфийка. — Ну, вот скажу я, например: «В Дейеннери все шло как обычно, пока…» — но вы же не знаете, какое у нас «обычно». Вы представите свое. А оно ничуть не похоже на наше… Или похоже?

— Две руки, две ноги, одна голова… Должно быть похоже, — пожал плечами Уннар. — Ты за этим мне в штаны заглядывала?

— За этим, — чуть смутилась Шиана.

— Ну и как? Похоже? Или рассмотреть не успела?

— Не совсем успела… но… похоже.

— Понятно. А как ты мой удар поймала?

— Ну, я же королева, а не только маг! — пожала плечами Шиана.

— А что, королевское достоинство силы и ловкости добавляет? — недоверчиво хмыкнул Уннар.

— Королева должна быть самым доблестным воином своего народа, — ответила эльфийка.

— И все-таки… может быть, можно изложить твою историю как-то попроще? — спросил Уннар. — Без странствия вглубь веков?

— Ладно. Я попробую, — сказала эльфийка. — Но… один вопрос все-таки хочу задать… У вас так мало магов… Как же кормится ваш народ?

— Ну… его же не маги кормят… — удивленно откликнулась Эссиль.

— А кто? — ответное удивление эльфийки было не меньшим. — Кто, кроме магов, способен договориться с виноградом и яблоней?

— Договориться? — восхитилась Шейди.

— Соткать вино? Спеть меч? Рассказать дом? — продолжила Шиана.

— Соткать? Спеть? Рассказать? — эхом повторяла Шейди.

— Сыграть корабль? — закончила эльфийка.

— Сыграть… — прошептала Шейди, совершенно восхищенная.

— Ну конечно сыграть, — кивнула эльфийка. — Но для этого сначала нужно увидеть во сне корабельную лютню. Увидеть и взять ее из сна в реальность.

— Я ничего не поняла, — честно сказала Эссиль.

— Ну… твой меч хотя бы… Кто его спел?

— Его никто не пел. Он достался мне по наследству от моей наставницы, — ответила Эссиль.

— А ей кто его спел? — не отставала эльфийка.