Охота на лис

Он взглянул на индикатор кислорода и продолжил движение, стараясь не слишком ускоряться. Теоретически одного баллона ему более чем хватит на всё соревнование. На практике при повышенной физической нагрузке организм работает в более интенсивном режиме, и потребление кислорода возрастает. Если уровень кислорода в скафандре снижался до минимального предела, автоматически отправлялся аварийный сигнал. К незадачливому спортсмену спешила аварийная бригада, а сам он автоматически снимался с дистанции. Запас воздуха можно было пополнить в точке высадки, но на это тоже требовалось время, чтобы туда вернуться. А время всегда было и оставалось самым ценным ресурсом.

Фокс переключился на волну спортивных комментаторов. Из наушников сразу же затарахтела скороговорка ведущего:

– … а участник под номером восемь уже добрался до своей первой «лисы»…

«Лисы» расставлялись таким образом, чтобы периметр образованного ими пятиугольника составлял около 3 километров. Но при этом было вполне возможно, что какая-то из «лис» располагалась достаточно близко к точке высадки. Неважно, кто первым найдёт свою первую «лису» – важно, кто первым найдёт их все. Фокс вздохнул, и, не сбавляя шага, продолжил своё равномерное движение по азимуту. Минут через десять он подошёл к району, в котором следовало обнаружить цель.

Спортивная «лиса» выглядела как усечённая пирамида размером по пояс среднему человеку, из которой в небо была выдвинута всенаправленная пятиметровая антенна. Камуфлированная под цвет окружающей её местности, она была практически незаметна. Для поиска использовался маломощный радар, способный засечь металлические предметы в небольшом – метров двадцать – радиусе вокруг. В сочетании с пеленгом обычно этого оказывалось достаточно.

Фоксу следовало обнаружить «лису», скопировать в электронный бортовой журнал её уникальный номер и при помощи специальной кнопки послать особый сигнал, свидетельствующий о том, что он, Фокс, обнаружил свою первую цель.

Выйдя в район поисков, он начал описывать расходящуюся спираль, одновременно косясь на экран радара и окидывая цепким взглядом все неровности рельефа. На экране отметка от антенны должна быть достаточно яркой, но иногда было проще увидеть её глазами по отблеску Солнца. Пеленгатор заливался громкими трелями, как это обычно бывает вблизи цели, и был уже практически бесполезен. Он совершал уже третий виток, как вдруг обнаружил искомое – высокую металлическую мачту с горящим сапфировым шариком сверху.

Фокс бросился к «лисе», передвигаясь большими прыжками и уже не заботясь об экономии кислорода. Допрыгнув до неё, он быстрыми движениями совершил все необходимые действия. Сапфировый шарик на антенне сменил свой цвет на салатовый, что означало: «лиса поймана».

Теперь у него был выбор из четырёх оставшихся пеленгов. Пока он шёл, по изменению азимута он успел приблизительно рассчитать районы, в которых ему предстояло найти оставшиеся цели. По его прикидкам вторая цель располагалась почти прямо на юге, и где-то рядом была ещё одна. В то же время цель на западе была вроде бы поближе.

Выбор маршрута для обхода всех пяти целей был важным составляющим тактики «охотника». Если ошибиться с направлением, легко можно намотать лишний километр, а тогда о победе можно и не думать. Фокс ещё раз посмотрел на экран пеленгатора. Несмотря на то, что две «лисы» на юге располагались неподалёку друг от друга, общий путь, похоже, был на пару сотен метров длиннее. Он решил направиться к той «лисе», что находилась от него на западе.

Через двадцать минут он нашёл вторую «лису», а спустя ещё пятнадцать минут и третью. С ней пришлось немного повозиться – местность изобиловала многочисленными камнями и передвигаться приходилось очень осторожно. Он снова включил волну спортивных комментаторов – кроме него, ещё пятеро спортсменов обнаружили по три цели. Так как его две оставшиеся цели располагались неподалёку друг от друга, у него сохранялись неплохие шансы на победу. Хотя в подобной «охоте» никогда ни в чём нельзя быть уверенным до самого конца. Он же не знает расположения мишеней на остальных площадках, да и следить за перемещениями других участников у него не было времени. Теоретически он мог бы подключиться к видеоканалу для болельщиков. Но, во-первых, это прямо запрещалось регламентом, да и было совершенно неспортивно. А во-вторых, это никак не помогло бы ему в его текущей задаче.

«Лисы» тем временем по-прежнему голосили в эфире. Два тире, три тире, четыре точки. Два тире, три тире, пять точек. Три найденные лисы тоже выдавали свои позывные несмотря на то, что были уже обнаружены. Так что эфир не пустовал.