Охота на лис

До ближайшей из целей оставалось метров двести, когда Фокс обнаружил на радаре ещё одну отметку, слева от траектории своего движения. Пеленга она не давала, следовательно, никаких сигналов от неё не излучалось. Он сразу насторожился. Теоретически на спортивной площадке не должно быть никаких посторонних предметов, тем более металлических, дающих подобное радиоэхо. С другой стороны, вряд ли целый квадратный километр проходили с метлой и граблями, вполне могли что-то и пропустить. Если бы на площадке был какой-то известный объект, ему обязаны были про него сообщить.

Отметка была слабая, на границе чувствительности прибора. Расстояние было около пятидесяти метров, да и в стороне от главного пеленга. Фокс замедлил шаг. С одной стороны, простое природное любопытство толкало его пойти и посмотреть, что там такое. С другой стороны, если из-за какого-то куска старого металла он лишится места на пьедестале почёта, будет грустновато. Что же делать? Вернуться сюда после соревнований? На это потребуется гораздо больше времени, да и надо будет как-то объяснить свой интерес к этому месту. А ничего, кроме неясной отметки на радаре, показать он не сможет. С другой точки зрения, ну даже если у него будет золотая медаль, это не сильно изменит его жизнь. Ну повесит он её на стенку, между дипломом инженера и вымпелом передовика производства.

Отметка на экране радара меж тем становилась всё тусклее. Фокс остановился – надо было принимать решение. А вдруг там старинный космический аппарат? Чем чёрт не шутит? Из истории освоения Марса он знал, что далеко не все объекты, которые были посланы к красной планете, достигали её поверхности в расчётной точке и в неповреждённом состоянии. Обнаружить потерянную древнюю радиоэлектронику – это даже интереснее, чем выиграть Олимпиаду. Решено – он потратит эти несколько минут на поиски.

Фокс повернул и начал двигаться к таинственной отметке на радаре. Но параллельно он всё-таки включил спортивный канал, чтобы узнать, как там дела у остальных.

– … участники два и восемь уже обнаружили по четыре лисы. А вот седьмой участник почему-то круто изменил направление движение, наверное, обходит какое-то невидимое с орбиты препятствие … – услышал он возбуждённый голос комментатора.

Его номер был как раз седьмой, значит, его манёвр не остался незамеченным. Он отключился от канала – надо было сосредоточиться на движении.

Через пару минут он приблизился к требуемому месту. Отметка радара, яркая вначале, почему-то стала тускнеть, одновременно расплываясь, и из небольшой точечки на экране превратилась в неровный блинчик. И судя по экрану, он находился как раз на краю этого блинчика. Но глаза его не видели ничего, кроме очередного каменистого холмика, припорошённого песком. Никакого космического аппарата или иной конструкции на поверхности не наблюдалось. Фокс разочарованно вздохнул – кажется, он ошибся. Его фантазия, похоже, разыгралась совсем не вовремя. Надо срочно возвращаться. Он проверил пеленг на ближайшую «лису» – чуть меньше 140°. Для полной очистки совести он решил обойти холмик по кругу – возвращаться по своим же следам ему не хотелось.

Он ускорил шаг и почти не глядел по сторонам, сосредоточившись на показаниях приборов, как вдруг его правая нога при очередном шаге не нашла под собой опоры, и он споткнулся. Он инстинктивно выставил руки вперёд, но ему удалось удержаться на ногах. Оказывается, он проглядел небольшую канавку, которая была почти незаметна. Он восстановил равновесие и осмотрелся более внимательно. Он наступил на самый краешек канавки, которая уходила к холмику, расширяясь и углубляясь.

Фокс перевёл взгляд на холмик. В этом месте, где канавка углублялась в подножие холма, было что-то типа небольшой пещеры, образованной нависающим скальным пластом. Он подошёл и направил туда луч фонарика. Ничего особенного – камни и немного песка. Он пожал плечами, и продолжил свой обход холмика, уже более внимательно смотря себе под ноги. Через десяток метров он обнаружил похожую канавку, которую аккуратно перешагнул. Она вела к аналогичному углублению в холме, но он не стал уже терять время на более детальный осмотр.

Но когда ему попалась третья канавка, он задумался. Он, конечно, не был специалистом по аресологии, но ему показалось странным подобное строение почвы. На кратер от метеорита это не очень похоже, скорее напоминало какое-то жилище гномиков или хоббитов, каким его рисуют в детских книгах. Но в жилищах обычно бывают двери, а тут нет ничего подобного. Только канавка, каменный навес и скалы.

Он рассеянно поднял с поверхности небольшой камешек и кинул его прямо в центр пещерки. С досады бросок получился мощнее, чем он рассчитывал, и камень врезался в каменную стену с изрядной силой, значительно раскрошив породу. Луч нашлемного прожектора скользнул по выбоине и вдруг отразился от чего-то блестящего, рассыпавшись разноцветными бликами.